Nuevo enfoque para curar la depresión

Científicos de Israel están buscando en lo profundo de las mentes de las personas deprimidas clínicamente para tratar de levantarles el ánimo.

Usando una actualización de la terapia de Estimulación Magnética Transcraneana (EMT) desarrollada localmente, ahora pueden enviar corriente eléctrica inducida mediante la alternancia de campos magnéticos de hasta ocho centímetros de profundidad en el cerebro para estimular partes que hasta ahora estaban fuera del alcance de las ondas.

La nueva tecnología fue desarrollada en el 2002 por científicos israelíes, conducidos por Abraham Zangen del instituto Weizmann de ciencia y descrita ese mismo año en un artículo en la publicación de neuropsicología clínica.

En el artículo, Zangen y sus colegas investigadores dijeron que esperaban lograr una "profunda estimulación cerebral" sin la necesidad de incrementar la intensidad de la corriente.

Los médicos israelíes están ahora conduciendo un ensayo clínico en el Centro Shalvata de Salud y Cuidado Mental en la ciudad de Hod Hasharon para evaluar el dispositivo en pacientes.

Esperan que sus descubrimientos persuadan a que la Administración de Drogas y Alimentos de Estados Unidos (DEA) apruebe el uso de EMT para tratar la depresión. El efecto a largo plazo del método, que fue desarrollado en 1985 y ha sido usado y probado en todo el mundo, sigue siendo desconocido.

"Es como rehabilitación para el tejido cerebral dañado", dijo Eran Harel, un psiquiatra que dirige los tratamientos experimentales, que comenzaron en mayo. Participan de ellos unos 30 voluntarios, la mayoría de los cuales sufre de depresión profunda.


Buenos resultados
El psiquiatra Hilik Levkovitz, director del centro Shalvata, dijo que los resultados preliminares en las instalaciones han sido alentadores. "Muchos pacientes evolucionaron con el tratamiento, en la función del sueño, el apetito y el estado de ánimo", dijo.

"Los daños cognitivos desaparecieron y un paciente se sintió lo suficientemente bien como para volver a trabajar. Algunos pacientes informaron dolores de cabeza, mareos. Pero para la mayoría es muy conveniente", agregó.

Los científicos que participan en el estudio creen que la terapia EMT mejorada también podría ayudar a las víctimas de un derrame o a controlar varias adicciones más eficientemente que las drogas y tratamientos quirúrgicos convencionales y con menos efectos colaterales.

Durante los tratamientos experimentales con EMT, los pacientes son sentados en una silla y se les pone un casco hecho de cables, atado bajo su mentón.

Un médico coloca un espiral cerca de la cabeza y administra un impulso eléctrico de dos segundos, que suena como una ametralladora, periódicamente por 15 minutos.

Los voluntarios participan de 20 sesiones como esa durante un mes. Durante ese lapso, se les retira la medicación anterior usada para tratar sus enfermedades psiquiátricas.

Richard Hopkins, un británico de 35 años que participó en los ensayos clínicos después de leer sobre los avances del EMT en internet, dijo que su depresión mejoró después del tratamiento.

Los pacientes en los ensayos clínicos, de entre 18 y 65 años, fueron elegidos porque no habían respondido bien a los antidepresivos y demás drogas. (Reuters)