Los piratas siguen azotando las costas de Africa

Las bandas usan ahora armas automáticas y lanchas rápidas salidas de “naves madre”

Edward Harris / AP

Como desde hace siglos, aunque ahora pertrechadas con armas automáticas y lanchas rápidas, las bandas de piratas están azotando las costas de Africa y tomando embarcaciones por asalto en busca de rescates, en actos de represalia o para hacer reclamaciones políticas y económicas.

Las causas de la piratería son más o menos las mismas, pero las tácticas han evolucionado, según Cyrus Mody, analista del International Maritime Bureau, que estudia los ataques de piratas. “En lugar de tirarse de un barco a otro con sogas, ahora los abordan con armas automáticas”, señaló Mody.

Los piratas modernos a menudo usan botes abiertos (generalmente gomones de altura), con motores fuera de borda. A veces hacen sus asaltos lejos de la costa, tras ser remolcados por una embarcación más grande llamada la “nave madre”.

Llevan escaso equipo de navegación y de comunicaciones, abundantes armas y conocen al dedillo las aguas donde interceptan barcos, a los que suben con escaleras y garfios de abordaje.

Los corsarios de la costa Bereber se aprovechaban de las grandes extensiones poco vigiladas y de gobernantes corruptos, que no los combaten.    La pobreza reinante en Africa en la actualidad hace que muchos se vuelquen a la piratería, ayudados por la existencia de gobiernos débiles, con fuerzas de seguridad que carecen de recursos y no están en condiciones de patrullar las aguas territoriales.

El infierno somalí. En casi ningún otro lugar de Africa el gobierno tiene menos autoridad que en Somalía, un país donde abundan las armas y la gente desplazada, en el que guerrilleros islámicos combaten al gobierno y fuerzas etíopes que lo apoyan. Aviones estadounidenses bombardearon algunas zonas donde se sospecha hay combatientes de Al-Qaeda.

Algunos piratas somalíes están relacionados con clanes que se dividieron el país. Asaltan barcos mercantes, embarcaciones que transportan ayuda y, en una ocasión, un crucero de turismo. No siempre los motiva el cobro de rescates. Andrew Mwangura, del Programa de Asistencia a los Navegantes, que también sigue de cerca la piratería, dijo que hay indicios de que un reciente ataque fue una forma de resolver una disputa financiera.

Los actos de piratería aumentaron notablemente en Somalía y se denunciaron 26 casos en los últimos nueve meses, comparado con los ocho que hubo en el mismo período el año pasado, según la Oficina Marítima Internacional (OMI). Agregó que en Nigeria también hubo 26 ataques este año, 17 más que en el 2006.

El sur de Nigeria, donde se bombean enormes cantidades de petróleo, es una vasta región pantanosa, en la que bandas armadas atacan embarcaciones, destruyen propiedades y secuestran trabajadores extranjeros. En lo que va del año fueron secuestradas unas 150 personas. Algunas bandas dicen tener fines políticos, pero son consideradas piratas también.

El capitán de la armada nigeriana Henry Babalola dice que su país tiene costas tan extensas que no hay forma de vigilarlas. Agregó que hay apenas 15 patrulleros para custodiar las costas de los dos estados que producen petróleo.

En aumento. Desde Africa hasta el sudeste asiático, la piratería está en aumento. La OMI dijo que en el 2007 hubo un incremento del 14% en los actos de piratería a nivel mundial y que los mayores aumentos se produjeron en Somalía y Nigeria.

Entre enero y septiembre de este año se reportaron 198 ataques a barcos, 24 más que en el mismo período en el 2006. La OMI dijo que en total fueron tomadas 15 embarcaciones, 63 tripulantes fueron secuestrados y tres fueron asesinados.

Indonesia sigue siendo el país con más actos de piratería, aunque hubo una leve disminución en relación con el año pasado: se llevan reportados 40 casos este año, tres menos que en el 2006.

Intervención armada. A principios de noviembre la Armada estadounidense intervino y comenzó a vigilar dos barcos de carga que fueron tomados por piratas frente a las costas de Somalía.

Noel Choong, director del centro de denuncias de piratería de la OMI, dijo que, a no ser por esa intervención, los piratas tendrían piedra libre.

“No hay leyes aquí. Es un gran progreso que naves extranjeras patrullen la zona”, dijo Choong.

Respondiendo a un pedido de auxilio, marinos estadounidenses abordaron un barco de bandera norcoreana y ayudaron a que su tripulación dominase a los piratas y retomase el control de la nave.

“Nuestra Armada está siempre lista para ayudar a cualquier barco en problemas, especialmente un barco que hace frente a piratas”, declaró el subsecretario de estado norteamericano Christopher Hill.

La piratería “es un problema de seguridad muy serio en la costa africana”, dijo el marino.

“Estos no son piratas a la Johnny Depp”, agregó Hill en alusión al simpático personaje que protagoniza el actor en las películas “Los piratas del Caribe”.

Un equipo de rescate de la marina de EEUU aborda un barco coreano secuestrado por piratas.