Reanudan la construcción de la estación espacial

La Estación Espacial Internacional, a medio terminar, obtuvo ayer su primer aditamento tras casi cuatro años, al ser colocada una potente unidad de energía solar que los astronautas instalaron en una exitosa caminata espacial.

Los miembros de la tripulación usaron un brazo robótico para colocar la estructura del módulo de 14 metros en su lugar, y luego la atornillaron a control remoto para reanudar la construcción de la estación que quedó detenida por el desastre del Columbia en el 2003.

La instalación de la unidad generadora de 15.880 kilogramos llevó el peso de la estación espacial en órbita a 212.273 kilogramos.

La estructura incluye dos paneles de energía solar que mañana serán desplegados en toda su extensión, 73 metros, los que duplicarán la cantidad de electricidad para la estación, que la Nasa planea completar antes de que los transbordadores sean retirados en el 2010.

Después de que se adjuntara el módulo, los astronautas Joe Tanner y Heidemarie Stefanyshyn-Piper salieron de la estación por un lapso de de 6 horas y media para conectar 17 líneas de energía, datos y fluidos que proveerán control electrónico y termal a la unidad solar.

También soltarán el armazón que sostiene a los paneles solares para prepararlos para su despliegue.

Tanner, que ya ha realizado seis vuelos de transbordadores previos, está haciendo su sexta caminata espacial, mientras que para Stefanyshyn-Piper se trata de su primer viaje al espacio.

Tanner y Stefanyshyn-Piper se preocuparon en un momento porque durante las maniobras perdieron un tornillo, un resorte y una arandela, y temían que las piezas estuvieran atoradas en algún dispositivo vital.

Tanner trabajaba con el tornillo cuando se zafó y flotó sobre la cabeza de su compañera. Los astronautas recorrían el armazón en forma de caja de 17 toneladas, que estaban uniendo a la estación. Aunque la arandela se perdió en el espacio, temían que el tornillo y el resorte terminen en los sistemas de cableado y tuberías de la estructura, causando problemas.

"No es algo bueno. Esperamos que no termine en alguna parte del mecanismo. No la veo en ningún lado", dijo Tanner. Los administradores de la Nasa trataron de determinar si el elemento perdido podría representar un problema. (A P y Reuters)