Se cumplen 21 años de la aparición de la Virgen

Estiman que más de medio millón de peregrinos llegará hoy hasta San Nicolás para venerar la imagen de María

Osvaldo Flores / La Capital

San Nicolás. - Más de medio millón de fieles llegará hoy a esta ciudad para celebrar el 21º aniversario de la primera aparición de la Virgen del Rosario de San Nicolás. Desde hace más de un mes los hoteles locales tienen sus reservas totalmente ocupadas, y se estima que mañana será otra jornada con centenares de miles de peregrinos en el Santuario Mariano.

Devotos de todas partes del país y del exterior protagonizarán hoy una verdadera fiesta de fe, en un desfile incesante ante la sagrada imagen que comenzó el domingo pasado, cuando más de cien mil personas caminaron desde Rosario hasta San Nicolás para venerar a María.

El 25 de septiembre de 1983, la imagen de la Virgen se apareció por primera vez ante Gladys Motta, una vecina nicoleña, para pedirle que se convirtiera en un "puente de fe" con su pueblo. Desde entonces, el campito cercano a la casa de Motta se transformó en el lugar convocante para los fieles que comenzaron a llegar desde todo el país. Cuatro años más tarde se inició la construcción de la basílica, donde peregrinan millones de personas al año.

La celebración de hoy será presidida por el flamante obispo de San Nicolás, monseñor Héctor Cardelli, quien será el encargado de oficiar la misa principal en el campito de la Virgen a las 16, luego de una procesión con la sagrada imagen por las calles aledañas al templo.

Mientras desde ayer se registra una masiva afluencia de peregrinos a la ciudad, la Municipalidad local y la policía comenzaron a implementar un gran operativo de control y seguridad, que se extenderá hasta mañana y donde participan mas de un millar de agentes.

En ese sentido, la Dirección de Tránsito municipal recordó que a partir de las 21 de anoche y hasta las 22 de mañana permanecerá cerrada al tránsito vehicular la calle Sarmiento, desde avenida Alberdi hasta calle Belgrano. El operativo también comprende el corte de otras arterias aledañas al campito y un complejo organigrama para permitir el estacionamiento de los más de 1.500 colectivos que, se estima, arribarán a la ciudad.

"Todos los años se multiplica la gente que llega hasta la Virgen, así que entre mañana y el domingo pensamos que serán más de medio millón los peregrinos que visitarán nuestro Santuario. Hoy (por ayer) ya han llegado varios miles de personas, y toda esta zona estuvo colmada de gente", señaló un vecino de las inmediaciones del templo.

Por su parte, los vendedores instalados en la zona y los dueños de restaurantes y casas de comidas aguardan "salvar el año" en este fin de semana: "Este sábado y domingo será muchísima la gente, y aunque la situación económica continúa siendo problemática en estos últimos meses se ha notado un incremento en las ventas, que esperamos se sostenga durante el resto del año", se esperanzó un puestero mientras ofertaba imágenes de la Virgen del Rosario de San Nicolás a un peso.

Devotos de todo el país le rendirán homenaje.