Efemérides

Un 25 de agosto...

Guillermo Zinni / La Capital

.
De 1867: Muere Michael Faraday, descubridor de la electrólisis
El científico británico Michael Faraday, quien descubrió el principio del motor eléctrico, desarrolló la primera dínamo y formuló las leyes de la electrólisis y del electromagnetismo, nació el 22 de septiembre de 1791 en la pequeña localidad de Newington, Surrey, al sur de Londres. Su padre era herrero y sus modestos ingresos hacían imposible mantener a sus diez hijos. Michael recibió entonces una educación básica en la escuela eclesiástica dominical y trabajó desde niño como repartidor de diarios. A los 14 años se empleó como aprendiz de encuadernador en una librería, donde leyó algunos artículos científicos que hablaban sobre electricidad y que lo impulsaron a fabricar una pila voltaica con la que desarrolló diversos experimentos electroquímicos. Comenzó a asistir a unas lecciones sobre química impartidas por sir Humphry Davy, descubridor del sodio, potasio, bario, calcio y otros elementos, y llegó a ser ayudante en su laboratorio. Allí tuvo la oportunidad de entrar en contacto con las ideas científicas más relevantes de la época y para 1820 se dio a conocer como un excelente químico analítico y físico gracias a que fue el primero que aisló el benceno. Sus contemporáneos pensaban a la electricidad como un fluido que se desplazaba entre los cuerpos, pero Faraday propuso imaginarla más bien como un intercambio de cualidades energéticas. Durante sus experiencias destinadas a reforzar su idea descubrió el fenómeno de la descomposición de ciertas sales en sus componentes elementales al ser atravesadas por corrientes eléctricas, lo que él mismo bautizó como "electrólisis". En 1820 el danés Hans Christian Oersted determinó la primera conexión empírica entre la electricidad y el magnetismo y luego Faraday consiguió esbozar las leyes generales que regían el comportamiento electromagnético de la materia e inventó la noción del campo energético como un espacio surcado por líneas de fuerza invisibles que provocan los movimientos por diferencias de energía. Descubrió también la inducción electromagnética cuando observó que moviendo un imán a través de una bobina de alambre de cobre se originaba una corriente eléctrica que fluía por el alambre, y puesto que el motor y el generador eléctrico se basan en ese principio, este hallazgo cambió el curso de la historia. Cuando años mas tarde el primer ministro inglés le preguntó qué uso podrían tener sus descubrimientos, Faraday respondió: "Algún día será posible aplicarles impuestos". Para describir los fenómenos que investigaba inventó palabras nuevas como "electrólisis", "electrolito", "ion", "ánodo" y "cátodo", y en su honor la unidad de capacitancia se denomina "faradio". Falleció en Inglaterra el 25 de agosto de 1867.

[email protected]