Efemérides

Un 22 de junio

Guillermo Zinni / La Capital

1777: Nace el irlandés William Brown, el primer almirante del país. William (Guillermo) Brown, figura fundacional de la Armada argentina, nació en Foxford, Irlanda, el 22 de junio de 1777, en el seno de una familia católica. Perseguido por la religión que profesaba, perdió a su madre siendo un niño y luego junto con su padre emigró a EEUU. A poco de llegar el padre murió de fiebre amarilla y el niño, de apenas nueve años, debió salir a mendigar. Un día, cuando tenía 11 años, el destino lo cruzó con el capitán de un barco mercante que lo tomó como grumete. La masonería lo reivindica como uno de sus hombres y algunos historiadores recuerdan también su pasado de corsario y contrabandista, a la que otros atenúan señalando que "todos los marinos de origen sajón de esa época lo eran". A los 19 años fue nombrado capitán mercante y luego fue tomado prisionero por los británicos e incorporado a la real Armada Inglesa. En esa escuela aprendió a combatir contra españoles y franceses. En 1809 contrajo matrimonio con Elizabeth Chitty, una inglesa protestante pero que pertenecía a la nobleza, y entre ambos acordaron que las hijas tendrían la religión de la madre y los hijos la del padre. Luego de la Revolución de Mayo, Brown aparece en Buenos Aires a principios de octubre de 1811 y al mes siguiente vende al gobierno un gran lote de pertrechos de guerra y hasta el buque en el que había venido. Con lo obtenido se compró una embarcación y un gran lote de terreno donde construyó su hogar y radicó a su familia. De algunas circunstancias ocasionales y de otras que permanecen ocultas, en 1814 el Directorio lo nombró teniente coronel del Ejército al servicio de la marina. Su primer objetivo fue atacar Martín García y luego venció a los españoles en Arroyo de la China, triunfo que afirmó el control criollo del río de la Plata. Atacó después la plaza realista de Montevideo y al año siguiente el gobierno le donó la corbeta de guerra Hércules, con la que realizó su expedición como corsario que llegó hasta el Pacífico y en la que capturó varios barcos. En 1818 volvió a Buenos Aires, donde reingresó al servicio cuando la guerra con el Brasil. En febrero de 1827, durante la batalla de Juncal, apresó casi íntegramente a la escuadra imperial. Hecha la paz con Brasil, fue premiado con despachos de brigadier general. Colaboró con Manuel Oribe en el sitio de Montevideo y en 1841 Rosas le dio la jefatura de la escuadra de la Confederación con la que venció a Coe y Garibaldi. Falleció el 3 de marzo de 1857.

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