Dunas y arte antiguo

Con imponentes dunas de arena, arte antiguo y una asombrosa flora y fauna, la región de Namibe en Angola podría ser un parque de diversiones de ensueño para turistas en busca de aventuras. La remota provincia costera espera atraer a los visitantes para que revivan su economía local y estimulen la industria del turismo de Angola, mientras el país deja atrás décadas de guerras y busca fuentes de ingreso además del petróleo y los diamantes.

Pero a pesar de las riquezas naturales de Namibe, Angola es todavía relativamente caro y cuenta con pocas comodidades, problemas que necesitan ser atendidos antes de que se convierta en una atracción turística, dicen quienes trabajan en la joven industria.

Enclavada en la esquina suroeste del Angola y separada de Namibia por el río Cunene, la vasta área de Namibe, incluyendo los 12.000 kilómetros del parque nacional Iona, ya está atrayendo a algunos visitantes con ganas de explorar el país después de que su guerra civil de 27 años concluyó en abril del 2002.

Namibe, como muchas provincias en la ex colonia portuguesa, es económicamente subdesarrollada. La mayoría de sus 250.000 habitantes depende de la pesca y la ganadería para sobrevivir. "Nadie muere de hambre pero la mayoría de las personas son pobres y a nuestra economía podría definitivamente irle mejor", dice Alcides Gomes Cabral, director provincial de Industria, Comercio y Turismo.

"Tenemos otras industrias, como la pesca, la minería y la agricultura. Pero el turismo ciertamente tiene un enorme potencial", agregó.

Gran parte de la provincia es un desierto deshabitado con un paisaje lunar, un clima hostil y caminos casi inexistentes. Alvaro Baptista, un guía de turismo y conservacionista, ha pasado 40 años explorando el monte y ahora está llevando a turistas intrépidos a visitar su querida tierra.""as personas que vienen a menudo se sorprenden porque Angola es así, tan apacible y hermosa", dijo.

Mientras que muchos animales murieron o escaparon durante la guerra, Namibe todavía es hogar del chita, el leopardo, la cebra de montaña y varias razas de antílope que están creciendo a un ritmo constante a medida que se afianza la paz.

La región es un paraíso para los observadores de aves y el terreno de la que se cree es una de las más viejas y más grandes "welwitschias" de Africa, planta de forma extraña y tallo corto.

Algo que sobresale en los tours personalizados y altamente organizados de Baptista es un campamento al pie de un banco de arena, que él denomina "el hotel de 20.000 estrellas". "He vivido en Luanda por dos años y nunca imaginé que vería un paisaje tan extraordinario como este en Angola", dice un expatriado, tomando sorbos de un gin tonic junto al fogón del campamento. "Me siento verdaderamente privilegiado de estar aquí".

Dejando de lado el llamativo paisaje, los locales creen que el desierto de Namibe es uno de los más antiguos del mundo. Paleontólogos recientemente descubrieron los restos de un gigante dinosaurio marino y el distrito Tchitundulo tiene pinturas rupestres y grabados que los expertos dicen que datan de hace 20.000 años.