San Petersburgo, la Venecia del norte

La ciudad fue construida por Pedro el Grande sobre las islas del delta del Neva

San Petersburgo es considerada una de las ciudades más bellas del mundo, con el mismo encanto y la misma riqueza histórica y cultural que París, Londres o Roma. Pedro el Grande fundó la ciudad en el 1700 y eligió situarla sobre la mayor isla del delta del río Neva, afluente del mar Báltico tras cruzar el Golfo de Finlandia.

El clima riguroso de la región se cobró miles de vidas de los primeros habitantes. El mismo Pedro I levantó en tres días la casa de madera que habitó en sus comienzos y trabajó en su proyecto como artesano, orfebre, tapicero o capitán de barco.

Antes de asumir su reinado, Pedro I reclutó en Europa artistas y técnicos y envió a sus colaboradores a perfeccionarse a centros económicos y militares como Prusia, Polonia, Holanda, Inglaterra, Austria y Francia. El mismo zar fundó el inicio de la ciudad al colocar la primera piedra de la Fortaleza de San Pedro y San Pablo, en la isla Zayachi. Los más prestigiosos arquitectos, escultores y pintores fueron convocados desde 1712 para darle un aspecto singular a la ciudad convertida en capital del estado ruso, centro de la vida política, cultural e intelectual.

La ciudad, conocida como la Venecia del Norte, creció sobre un centenar de islas separadas por canales y enlazadas por más de 600 puentes. Inspirado en Versalles, el arquitecto francés Alejandro Leblond proyectó un plano regular con calles rectas, plazas amplias y avenidas diagonales que llevan al Almirantazgo, el lugar donde Pedro I instaló el primer astillero ruso.

El Almirantazgo es un imponente edificio de estilo neoclásico en colores ocre y blanco. Su cuerpo central se remata en una aguja dorada con una fragata, símbolo de la ciudad.

Cerca se encuentra la Plaza del Palacio, hoy adoquinada en piedra, pero en su origen tapizada en madera para amortiguar el ruido de las carrozas.

El Palacio de Invierno, que cierra la plaza sobre el río, fue residencia de los zares desde su construcción en el siglo XVIII. Es considerada la más alta expresión del barroco en Rusia. Las cornisas exteriores determinaron durante dos siglos el límite de altura para la construcción dentro de la ciudad.

Cien salas del palacio son utilizadas para exponer gran parte de la colección del Museo del Hermitage. Tres millones de piezas componen la pinacoteca con obras de Leonardo Da Vinci, Rafael, Ticiano, Miguel Angel, Rubens, Van Dyck, Rembrandt, Picasso, Van Gogh, Matisse o los impresionistas franceses.

El Arco del Estado Mayor, del otro lado de la plaza, la Plaza de los Decembristas, el antiguo Senado y el Santo Sínodo, junto a la catedral de Isaac, son otros de los sitios que alimentaron con su belleza y esplendor la fama de San Petersburgo como un centro histórico y cultural de belleza singular.

La ciudad fue capital de Rusia entre 1712 y 1918. Su denominación cambió acorde a los tiempos políticos: fue Petrogrado entre 1914 y 1924, cuando cambió por Leningrado hasta 1991. Con ese nombre pasó a la historia por resistir por 900 días de bloqueo durante la Segunda Guerra Mundial. Sus calles fueron escenario de la revolución Rusa de 1905 y la Bolchevique, en 1917. Las tres se recuerdan con el crucero Aurora, el edificio del Instituto Smolni, el antiguo Estado Mayor de la revolución y el Campo de Marte.

Su puerto es el mayor del país, con muelles que avanzan por más de 8 kilómetros, único con salida al Báltico.


Horizonte de sol
El invierno es frío y muy largo, con una temperatura media de -70º C, intensas nevadas y noches que se extienden por más de 18 horas. El Neva se congela frente a la ciudad durante cinco meses para volverse camino y pista de patinaje.

El verano tiene una temperatura que promedia los 16 grados, con fuertes lluvias y noches de apenas tres o cuatro horas. Son las noches blancas que dejan al sol sobre el horizonte y el cielo permanentemente iluminado las responsables de imágenes únicas de atardeceres-amaneceres interminables. El fenómeno se festeja con un festival que se celebra cada año entre el 21 de junio y el 11 de julio.