Brasil, pionero en la producción de etanol

San Pablo. - Brasil y Estados Unidos producen cerca de un 70% del suministro mundial de etanol. Los estadounidenses desplazaron recientemente a Brasil como los mayores productores mundiales, pero la nación sudamericana continúa siendo la más eficiente.

Brasil, pionero en la producción de biocombustibles, comenzó hace 30 años un programa para fabricar etanol a base de la caña de azúcar, momento en el que importaba cerca de un 90% de su requerimiento de petróleo. La mayor parte del etanol estadounidense es producido a partir del maíz. A continuación algunos datos sobre la industria brasileña del etanol:

l El etanol brasileño genera ocho veces más energía que la utilizada en su proceso de producción, frente al etanol estadounidense que genera entre 1,1 y 1,7 vez más que la energía usada en su proceso de elaboración.

l Brasil es el mayor exportador mundial de etanol. Estados Unidos recibió poco más de la mitad de los 3.500 millones de litros que fueron embarcados al extranjero en 2006, pese al arancel de 54 centavos que impuso a la importación de etanol brasileño.

l Brasil posee más de 30.000 estaciones de abastecimiento que ofrecen etanol puro como combustible y gasolina que está mezclada con entre un 20 y un 25% de etanol.

l La producción brasileña de etanol del ciclo 2007/08 aumentaría a más de 20.000 millones de litros, desde los 17.700 millones de litros del año pasado, con una fuerte inversión en el sector.

l La demanda doméstica de etanol es alentada por la popularidad de la tecnología de autos de combustible flexible lanzada en 2003. Actualmente, el 83% de las ventas de automóviles corresponden a vehículos con esa tecnología. Los autos de combustible flexible pueden funcionar con cualquier mezcla de gasolina o etanol.

l El Estado de San Pablo es el mayor productor de caña de azúcar de Brasil con dos tercios de la producción nacional, seguido por Paraná y Minas Gerais, en el centro sur del país. En el nordeste de Brasil, Alagoas y Pernambuco son los principales productores.