Determinan que el virus VIH se originó en chimpancés de Camerún

Veinticinco años después de la aparición de los primeros casos de sida, los científicos han confirmado que el virus VIH se originó en chimpancés salvajes de un rincón de Camerún.

La solución del misterio de la procedencia del VIH fue una tarea engorrosa. Los científicos emplearon rastreadores para que se abrieran paso en la jungla más densa y recogieran materia fecal fresca de primates, más de 1.300 muestras en total.

Anteriormente, les tomó siete años de investigación para desarrollar los métodos de ensayo que permitieran rastrear la versión primate del virus en chimpancés salvajes vivientes sin perjudicar una especie en vías de extinción.

Hasta ahora, “nadie podía mirar. Nadie tenía las herramientas”, dijo la doctora Beatrice Hahn de la Universidad de Alabama, jefa del equipo de investigadores que informó del éxito en la edición de hoy de la revista Science.

“Llevamos 25 años de pandemia”, dijo Hahn. “No tenemos manera de curarla. No tenemos una vacuna. Pero sabemos de dónde vino. Por lo menos, podemos determinar eso”.

Los científicos saben desde hace mucho que los primates no humanos portan su propia versión del virus del sida, llamado vis, o virus de inmunodeficiencia simia. Pero con una excepción, sólo lo habían encontrado en chimpancés en cautiverio, particularmente en una subespecie que se encuentra en estado salvaje en Africa occidental.

Al desconocer la incidencia del virus en chimpancés en libertad, así como su diversidad genética o geográfica, era difícil comprender cómo se producía el salto del animal al hombre.

El equipo de Hahn buscó anticuerpos del vis en materia fecal de chimpancés, y los halló en la subespecie Pan troglodytes troglodytes del sur de Camerún. (AP)