Al sur de Bagdad. - Mientras se estrechaba el cerco aliado en torno de Bagdad con la continua llegada de nuevas tropas, anoche se registraron tiroteos en el centro de la capital iraquí, según corresponsales de la agencia alemana DPA. Esta fuente señala que hubo disparos de fusil de asalto y de ametralladoras de gran calibre en el barrio gubernamental y en los alrededores de un palacio presidencial. También se escuchaban disparos en las inmediaciones del aeropuerto internacional, blanco de contraataques esporádicos. Bagdad recuperó parcialmente el servicio eléctrico luego de pasar un día y medio a oscuras.
u Fuerzas estadounidenses atacaron al este de Bagdad con una intensa andanada de artillería en las primeras horas de hoy, iluminando el cielo con explosiones e intercambio de fuego con defensores iraquíes. El corresponsal de Reuters Khaled Yacoub Oweis dijo que los combates parecían estar ocurriendo a unos 32 kilómetros al este del centro de Bagdad, y que a la distancia podía escucharse el ruido ensordecedor de los misiles. "Realmente, el combate se ha intensificado. Las explosiones, los misiles, el fuego antiaéreo, los misiles crucero pueden verse en todo el frente", agregó.
u Los disparos oídos en el centro de la ciudad son los primeros tiroteos desde el comienzo de la guerra, hace más de dos semanas. No había mayor información sobre el motivo de los disparos. Más tarde, la BBC informó que las milicias iraquíes habían intentado, sin éxito, derribar un avión estadounidense que volaba inusualmente bajo. En el centro de la capital iraquí se oía además el fuerte clamor del combate procedente del sur y el oeste de la ciudad.
u Periodistas occidentales que acompañan a las tropas de EEUU informaban del estrechamiento del cerco militar alrededor de Bagdad. Se indicó que unidades de infantería estadounidenses que avanzan por el sureste abrieron fuego en los suburbios orientales de la ciudad, y que ha habido duros combates al sur. Las fuerzas iraquíes lanzaron un contraataque para tratar de recuperar el aeropuerto.
Analistas de defensa afirman que la estrategia de Estados Unidos es cerrar las principales vías de acceso a Bagdad para aislar la ciudad del resto del país. El viceprimer ministro iraquí, Tariq Aziz, dijo que cualquier esfuerzo por tomar la ciudad será enorme y tendrá un costo elevado para las tropas invasoras.
u Entretanto, continuaron los combates en los alrededores del aeropuerto de Bagdad, en el suroeste de la ciudad. Fuerzas de EEUU aseguran haber ocupado la mayor parte de la terminal aérea ubicada a 20 kilómetros del centro de la capital iraquí, aunque reconocen que aún enfrentan una dura resistencia iraquí. Por su parte, el ministerio de Información de Irak reconoció que las tropas estadounidenses llegaron al aeropuerto, aunque aseguró que dichas unidades quedaron aisladas del resto de las fuerzas.
u Cientos de soldados norteamericanos debían reforzar el aeropuerto de Bagdad anoche, luego que la fuerza de invasión tomó su control tras sostener batallas con soldados iraquíes, dijeron comandantes de Estados Unidos.
Oficiales de alto rango dijeron al corresponsal de Reuters Luke Baker que los soldados de la 101ª división aerotransportada y el 94º batallón, una unidad de ingeniería, reforzarían a la 3ª división de infantería mecanizada en el aeropuerto. Cientos de soldados estadounidenses se sumarán a los aproximadamente 1.500 efectivos que están en el aeropuerto, ubicado a unos 20 kilómetros al suroeste del centro de Bagdad.
Fuentes militares dijeron que al menos un soldado estadounidense murió y cuatro fueron heridos en los combates por el control del aeropuerto. Otros tres soldados murieron en un puesto de bloqueo, al norte de Bagdad, cuando un auto estalló en un atentado kamikaze protagonizado por dos mujeres (ver página 6).
u En tanto, se han registrado duros enfrentamientos al sur de Bagdad. David Willis de la BBC, que viaja con un batallón estadounidense que surca la ribera del río Tigris desde la ciudad de Kut rumbo a Bagdad, informó de intensos combates en los que decenas de tanques iraquíes quedaron en llamas. El corresponsal presenció una batalla de una hora de duración que concluyó con la rendición y la captura de cientos de soldados iraquíes, incluidos integrantes de la Guardia Nacional.
u La fuerza aérea estadounidense llevó a cabo ataques masivos contra objetivos en la periferia de Bagdad y en sus alrededores al oeste. En esa zona se encuentra el aeropuerto internacional de la ciudad, cuya toma fue anunciada por Estados Unidos. Por momentos se oyeron detonaciones de bombas fuertes y frecuentes. Los EEUU volvieron a bombardear Bagdad desde el aire en la madrugada de hoy (21 de Argentina, aproximadamente), e imágenes en directo de la cadena de televisión estadounidense CNN mostraron varias explosiones.
La Ciudad
