Boca Raton, Florida.-El FBI está investigando la posibilidad de que la bacteria del ántrax detectada en dos personas en el estado de Florida haya sido resultado de un acto criminal. Así lo reveló ayer el secretario de Justicia norteamericano, John Ashcroft, que no descarta que los contagios hayan sido el primer paso de una acción terrorista con armas biológicas.
La bacteria que mató a un hombre la semana pasada fue detectada en la nariz de un compañero de trabajo y en el teclado de una computadora en la oficina del periódico donde ambos se desempeñaban, precisaron funcionarios de salud.
Investigación penal
"Vemos esto como una investigación que podría adquirir un grado penal, y estamos siguiendo esto con la prontitud y el cuidado apropiado", dijo Ashcroft.
Sobre si hay una investigación relacionada con el terrorismo, el funcionario declaró: "No tengo la información suficiente para saber si esto podría estar o no relacionado con el terrorismo". Y agregó que el Centro Nacional para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) proporciona asesoría en el caso.
El último paciente, un hombre de 73 años cuya identidad no fue dada, se encontraba ayer en buen estado en un hospital, según el departamento de Salud de Florida. El paciente no ha sido diagnosticado con la enfermedad.
El lugar de residencia de las dos víctimas dista no más de setenta kilómetros de las viviendas temporales utilizadas por algunos de los terroristas que habrían perpetrado los atentados del 11 de septiembre pasado contra el World Trade Center y el Pentágono. Los extremistas islámicos hicieron además averiguaciones en el área sobre el uso de aviones fumigadores, por medio de los cuales pueden ser esparcidas en el aire armas biológicas.
Una muestra nasal del paciente detectó la presencia de la bacteria ántrax, comentó Tim O'Conner, vocero regional del Departamento de Salud de Florida.
No está claro si el ántrax se infiltró solamente en sus conductos nasales o llegó a los pulmones, dijeron las autoridades. Las esporas de ántrax que se alojan en la parte superior del sistema respiratorio, relativamente grandes, son menos peligrosas que las esporas más pequeñas que llegan a los pulmones.
Un segundo caso
Al paciente "le tomaron una muestra nasal porque estaba en el hospital y estaba enfermo", dijo Barbara Reynolds, vocera del CDC en Atlanta. Tanto O'Conner como Reynolds manifestaron desconocer los síntomas de la dolencia mostrados por el hombre o si los síntomas eran consistentes con el ántrax. Los primeros síntomas de la dolencia se asemejan a una gripe.
Su colega de trabajo, Bob Stevens, murió el viernes, la primera persona en 25 años que fallece en Estados Unidos tras haber inhalado esporas de ántrax. Stevens, de 63 años, era editor de fotos del diario The Sun. Los análisis del medio ambiente realizados en las oficinas que el Sun tiene en Boca Ratón detectaron la presencia de la bacteria ántrax.
Las oficinas del Sun fueron clausuradas y los organismos de seguridad, las autoridades municipales y estatales de salud y el personal del CDC tomaron el lunes muestras adicionales en el edificio, indicó O'Conner.
Otras muestras del medio ambiente tomadas la semana pasada en la oficina del periódico siguen siendo analizadas, según Reynolds. No obstante, no aclaró en qué área fue encontrada la muestra que detectó la presencia de la bacteria.
El edificio de la editorial periodística fue sellado por las autoridades sanitarias, en tanto que sus 400 empleados, que ayer no trabajaron, son sometidos a revisiones médicas y tratados preventivamente con antibióticos.(AP y DA)
La Ciudad
