Viajeros del tiempo

Rosario 1900-1905

¿Qué dificultad hay en creer que hay vida animal en la Luna?
El célebre Pickering ha descubierto la existencia de nieve en la Luna, y las curiosas fotografías en que funda su afirmación están siendo objeto de estudio por parte de todos los astrónomos del mundo. El profesor Pickering sostiene que puede demostrar la posibilidad de la vida en la Luna a partir de que existe allí una atmósfera que contiene vapor de agua. En otras palabras: si la Luna tiene nieves y lluvias, puede tener también vida orgánica. Tal idea es revolucionaria porque hasta ahora la Luna ha sido considerada como un mundo por completo muerto y asfixiado, donde nada cambia, donde no hay aire, agua, vapor o movimiento de ninguna clase. Es más: si puede demostrarse que tiene condiciones para que en ella exista la vida, entonces otros mundos que presentan mejor aspecto que ella, tales como Marte o Venus, podrán también ser considerados como mansión de vida abundante y en nada inferior en desenvolvimiento y progreso. Pickering ha estudiado especialmente en el hemisferio norte de la Luna un valle que se llama "Platón", que es una llanura lisa de unos 114 kilómetros de parte a parte, de perfil ovalado y por completo rodeado de una alta cadena de montañas. Sobre su superficie hay muchos cráteres pequeños rodeados de manchas blancas que aparecen o se desvanecen según el sol sale o se pone sobre ellas. La deducción que se ha sacado es que la aparición y desaparición de esas manchas es debida a la emisión de gases y de vapores volcánicos emanados de los cráteres y a la formación de nieves o de hielo por la condensación del vapor de agua. Allí también hay manchas de un color más oscuro que se estima que son de vegetación, que en la Luna así como en la Tierra se desarrolla con fecundidad excepcional en las regiones volcánicas. Si hay fuego en la Luna por actividades volcánicas, si hay vegetación y si hay nieves y por lo tanto vapores acuosos, ¿qué dificultad hay de creer en la existencia de vida animal en nuestro satélite? Claro que la vida no tomará allí exactamente las mismas formas que en la Tierra, porque las condiciones son distintas. Pero no debe dudarse de que la vida animal puede existir en una atmósfera rarificada y cargada de los gases carbónicos que emiten los miles de cráteres que hay en la Luna.

Nota: El astrónomo norteamericano William Pickering (1858-1938) fue profesor en Harvard. En agosto de 1898 descubrió Febe, la novena luna de Saturno, el primer satélite al que se le detectó movimiento retrógrado y primero en ser hallado por medios fotográficos, comparando placas tomadas desde Arequipa, Perú, en una estación de Harvard que erigió junto a su hermano mayor, Edward, también astrónomo. Pronosticó la existencia de un noveno planeta (Plutón) y registró cinco eclipses solares e hizo extensas observaciones de Marte y de la Luna, donde dijo haber descubierto signos de vida vegetal. Estas ideas sobre hielos y nieve en la Luna se basan en que a finales del siglo XIX se creía que las temperaturas en la superficie lunar eran muy frías. Por otro lado, los cráteres lunares, debidos en su inmensa mayoría a los impactos de meteoritos, eran vistos todos como formaciones volcánicas. También, y desde la antigüedad, se creía que las regiones oscuras de la Luna y que pueden observarse a simple vista eran océanos, y por eso se les daba el nombre latino de "mare", que todavía conservan.

Investigación y realización Guillermo Zinni ©
Fuente: La Capital