El Atlantis no está dañado y será posible aterrizar mañana

Washington.- El regreso del transbordador espacial Atlantis a la tierra se realizará si todo va bien mañana, después de que la Nasa determinara que el pequeño objeto misterioso que volaba junto a la nave no es peligroso y el aparato no tiene daños, aseguró hoy en Houston el director del aterrizaje, Steve Stich.

La llegada del Atlantis, con seis tripulantes a bordo, está prevista para mañna a las 10:22 GMT, aunque la última decisión no se tomará hasta más tarde, pues depende entre otras cosas del tiempo.

El transbordador tenía que haber regresado a Cabo Cañaveral originalmente hoy, después de 11 días en el espacio, pero el objeto negro detectado en las inmediaciones del aparato exigió una nueva inspección de seguridad.

Según Stich, en el espacio no son nada inusuales objetos voladores de ese tipo. Y a la estridente luz del sol pueden parecer incluso más grandes de lo que realmente son. El director de la Nasa, Paul Dye, aseguró que el Mando de Defensa del Aire y el Espacio (Norad) vigila hasta 8.000 objetos flotantes similares.

El objeto que retrasó el aterrizaje, de alrededor de 5 x 13 centímetros, podría ser un trozo de hielo o un componente de los azulejos térmicos que revisten el aparato y que no fue desprendido por error antes del despegue, según el director del programa, Wayne Hale.

En cuanto a un segundo objeto sospechoso fotografiado por la tripulación del Atlantis, la Nasa cree que podría tratarse de una bolsa de plástico.

Con el viaje del Atlantis, la agencia espacial estadounidense retomó la ampliación de la estación internacional ISS tras casi cuatro años de pausa.

Tras el accidente mortal del Columbia el 1 de febrero de 2003, la Nasa interrumpió su programa de vuelos con transbordadores. Ahora, aunque con tres años y medio de retraso, la tripulación del Atlantis instaló un nuevo par de paneles solares en la ISS.(DPA)

El Atlantis podrá aterrizar mañana.