Efemérides

Un 20 de octubre

Guillermo Zinni / La Capital

1821: Fallece el militar y naturalista español Félix de Azara
Militar, aficionado a las humanidades y a las ciencias y uno de los hombres más prestigiosos de fines del siglo XVIII, Félix de Azara nació en 1746 cerca de Zaragoza, España. Fue estudiante universitario cuando bajo el reinado de Carlos III renacían las ciencias e ingresó después de recibido en la Academia Militar. En 1781, a los 35 años de edad, partió hacia América comisionado para terminar de demarcar los límites de las posesiones españolas en litigio con Portugal. Desembarcó en Buenos Aires y desde allí se dirigió por tierra hacia el sur del Brasil. Al año siguiente se radicó en Asunción, adonde llegó luego de un largo y accidentado viaje que aprovechó para el relevamiento del terreno. Se conservan los diarios de sus primeras andanzas y que revelan ya la voluntad de describir el país que recorría en todos sus aspectos, tanto de la naturaleza como de las gentes que lo habitaban. Durante cuatro años, imposibilitado por las maniobras políticas tanto de los españoles como de los lusitanos para cumplir el encargo por el cual se había trasladado a América, se dedicó a viajar por las regiones adyacentes a Asunción y a confeccionar mapas de éstas: así conoció casi todos los pueblos indígenas, navegó el río Pilcomayo y la laguna del Iberá. Los tres años siguientes los pasó en la actual capital del Paraguay ordenando los apuntes tomados de animales, plantas, minerales, tribus y poblaciones y reescribiéndolos de manera sistemática. En 1788 remitió a España las "Apuntaciones para la historia natural de las aves de la provincia de Paraguay". En 1793 entregó al ayuntamiento de Asunción un mapa completo de la región junto con una descripción histórica, política y geográfica. Fue trasladado a Buenos Aires con la misión de inspeccionar la frontera sur, adonde llegó en marzo de 1796. Recorrió Luján, Mercedes y Melincué, desde donde prosiguió por el curso del Salado recogiendo siempre material para sus descripciones. Dos años más tarde, a su regreso de la región pampeana, partió para la Banda Oriental para establecer una población de españoles al norte de la actual frontera uruguaya-brasileña. Volvió a España en 1801, donde poco después de la muerte de su hermano mayor fue testigo de la invasión napoleónica a la península. Murió en Iluesca el 20 de octubre de 1821, a los 75 años de edad.

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