Una travesía letal

En noviembre de 2002 aparecieron en el sur de China los primeros casos de una enfermedad pulmonar que la OMS califica de neumonía atípica. La OMS designa oficialmente como síndrome respiratorio agudo severo (Sras), el que afectó a 8.429 personas y mató a 812 en 30 países y territorios.

* Noviembre de 2002: en la provincia de Guangdong (Cantón), en el sur de China, aparecen los primeros casos de una enfermedad pulmonar desconocida. El hecho no es conocido mundialmente.

* Febrero de 2003: hasta mediados de febrero, China ha registrado ya más de 300 casos y cinco muertos en el sur del país.

* 21 de febrero: un médico procedente de China infecta al menos a 16 personas tras pernoctar sólo una vez en un hotel en Hong Kong. La enfermedad comienza a propagarse a todo el mundo a la velocidad de un avión comercial en vuelo.

* 12 de marzo: la OMS advierte de una grave forma de neumonía atípica en Asia (Vietnam, Hong Kong, China). La advertencia no provoca alarma internacional.

* 15 de marzo: la OMS califica la enfermedad como síndrome respiratorio agudo severo (Sras), advirtiendo que se trata de una "amenaza mundial".

* 5 de abril: tras críticas internacionales por su vacilante posición frente a la epidemia, China reconoce haber ocultado las dimensiones del brote en el país.

* 16 de abril: la OMS confirma que un nuevo coronavirus es el agente patógeno.

* 28 de abril: Vietnam es el primer país en poner bajo control esta peligrosa enfermedad. En la capital, Hanoi, no se reportan nuevos casos desde hace 20 días.

* 28 de mayo: como consecuencia del brote, los 192 países miembros de la OMS acuerdan nuevas normas. En caso de un brote epidémico, la organización podrá realizar investigaciones en el terreno, utilizando todas las fuentes oficiales y no oficiales.

* 17 de junio: la OMS declara que el síndrome está bajo control, pues el número de nuevas infecciones retrocede de manera constante.

* 23 de junio: la OMS borra a Hong Kong de la lista de territorios afectados, al no reportarse allí nuevas infecciones en el plazo de veinte días.

* 24 de junio: la OMS retira las últimas advertencias de viaje aún vigentes. Al mismo tiempo, Pekín es borrado de la lista de territorios infectados.

* 2 de julio: la OMS elimina a la ciudad canadiense de Toronto de la lista de territorios infectados. La ciudad fue considerada como el territorio más afectado fuera de Asia.

* 5 de julio: la oms elimina al último país que queda en la lista de territorios afectados: Taiwán. Advierte, sin embargo, que el mundo no está aún libre del síndrome y que deberá continuar la vigilancia internacional, pues puede convertirse en enfermedad estacional, como la gripe.