China inicia su carrera a la Luna con una sonda

China lanzó ayer por primera vez una sonda a la Luna. Un cohete del tipo Larga Marcha-3 con el satélite orbital Chang’e-1 despegó del centro de vuelos espaciales de Xichang, en la provincia suroccidental de Sichuan.

   El vuelo de reconocimiento constituye el primer paso de un ambicioso programa espacial chino que prevé el alunizaje de un vehículo dentro de cinco años. En su tercera fase, en el año 2017, se transportarán a la Tierra de muestras de suelo y piedras lunares.

   La sonda debe su nombre a la diosa Chang’e, que según la leyenda china vive en la Luna.

   Hay un nuevo interés por la Luna 35 años después del último alunizaje del Apollo-17 de Estados Unidos. Los expertos especulan ya con una nueva carrera espacial. Japón se convirtió la semana pasada en el primer país asiático que envió una propia sonda hacia la Luna. India y EEUU tienen previstos lanzamientos similares el año próximo, y los alemanes quieren dirigir su expedición lunar en 2012.

   La investigación del material lunar es “uno de los motivos por los que vamos a la Luna”, dijo el científico Qiao Xiaolin, del programa lunar chino. En particular mencionó las reservas del isótopo helio-3, que podría servir como combustible para centrales nucleares.

   La sonda girará alrededor de la Tierra antes de partir en su viaje de 380.000 kilómetros hasta la Luna, adonde llegará el 5 de noviembre. (DPA)