Chile: nieve, termas y placeres

El Centro de Esquí Pucón ofrece 20 pistas para que los visitantes puedan deslizarse por la ladera del Villarrica, un volcán en constante actividad

Leoanrdo Freidemberg

A medio camino entre las ciudades de Villarrica y Pucón, ejes turísticos de la Araucanía chilena, se encuentra el Centro de Esquí Pucón, sobre la pared noroeste del volcán Villarrica, un gigante en actividad que despide fumarolas permanentes durante el día y que en las noches claras suele iluminar el cielo con destellos rojos de lava ardiente que surgen del cráter de más de 200 metros de diámetro.

Con una superficie esquiable que se extiende desde los 1.200 a los 1.800 metros sobre el nivel del mar, este centro cuenta con nueve medios de elevación y 20 pistas para todos los niveles, además de áreas para esquiar fuera de pista.

Allí es posible practicar esquí, snowboard, trekking y también recorrer esta privilegiada zona a bordo de una moto de nieve. Para los amantes del snowboard el centro de esquí Pucón tiene un atractivo especial ya que cuenta con half pipes naturales, pistas semicilíndricas que permiten la realización de saltos y acrobacias más osadas que las que es posible hacer en otro tipo de pendientes.

Con temperaturas que oscilan entre los 2 y los 7 grados en invierno, Pucón tiene un 20 por ciento de pistas habilitadas que corresponden al nivel fácil, identificadas con el verde, y un 30 por ciento es de nivel intermedio o azul. Las pistas difíciles (rojo) ocupan un 30 por ciento y el 10 por ciento restante está calificado como muy difícil (negro). La Escuela Internacional de Esquí, la Escuela de Snowboard y Esquí Alpino permiten a los primerizos iniciarse en la práctica de los deportes blancos.

Los amantes de la gastronomía de montaña tienen en este centro restaurantes que ofrecen guisos y diversos platos regionales e internacionales. Una de las actividades recomendables para los visitantes que adoran los desafíos es la excursión de día completo para ascender a pie hasta el cráter de ese volcán de 2.840 metros en grupos de hasta cinco personas, asomarse a sus entrañas repletas de lava incandescente, y descender esquiando.

El ascenso es en zigzag, con paradas cada quince minutos para descansar y una pausa más larga para un almuerzo en el que no falta un buen trozo de chocolate.

Desde la cima del Villarrica se ven impresionantes panorámicas de los lagos Calafquen, Panguipulli y Pelleufa, además de los volcanes Lanín, Tronador y Osorno, salvo cuando el viento y las nubes no permiten avistar los paisajes circundantes.

Los viajeros que eligen esta excursión deben saber que en invierno subir la ladera no es un ejercicio apto para menores de 16 años y que tardarán unas siete horas en llegar a la cima. El descenso a pie durará algo más de tres horas, pero esquiando se llega a la base en poco más de 30 minutos. En cualquier caso, el buen estado físico es un requisito indispensable para los aventureros.


Gastronomía de aventura
Algo muy especial, imperdible para sibaritas de tiempo completo es una excursión que parte de Pucón y permite en 45 minutos llegar a un lugar muy parecido a la idea que uno tiene del paraíso. Se trata de la zona del lago Tinquilco, en el corazón del Parque Nacional Huerquehue.

Esta propuesta implica llegar a través de caminos angostos con naturaleza en estado virgen, hasta una pequeña casita con reminiscencias orientales donde los encargados de darle placer a los viajeros reservan varias sorpresas para sus visitantes.

Una de ellas es un paseo en kayak individual o para dos personas que no dejaría de ser algo tradicional, sino fuese porque de repente puede aparecer una canoa con una tabla encima en la que se apoyan vinos de excelente calidad y una picada regional. Sólo es cuestión de acercarse, degustar y seguir disfrutando del silencio absoluto sólo roto por un pájaro, de admirar las montañas de alrededor y de sentirse navegando o flotando sobre un espejo.

Pero no es la única sorpresa: luego vendrá una caminata por el bosque salpicado de cascadas y en medio de un claro aparecerá otra mesa, esta vez sobre la tierra, con una nueva degustación. Quien suponga que ya fue suficiente sabor por ese día estará equivocado. En la casita oriental habrá una comida suculenta basada en platos elaborados con productos locales como el salmón en diversas preparaciones o una lasagna de tres tipos de hongos autóctonos, todo regado con vinos inolvidables -Pinot Noir y Carmenere de la bodega Morandé- y acompañado con exquisiteces de la Escuela de Quesos Afunalhue.

Después de semejante sumatoria de placeres físicos y espirituales, el viajero no querrá irse de la zona, especialmente si también ha pasado por el hot tube a orillas del lago, una suerte de jacuzzi rústico de aguas calientes emplazado junto a la casita y rodeado de nieve en invierno.


Aguas abajo
Quienes busquen adrenalina en grandes cantidades, encontrarán en la región de Pucón-Villarrica el principal destino chileno para el raffting durante todo el año. Los principales puntos de partida están a 14 kilómetros de Pucón. Existen dos escenarios excelentes para los amantes de esta actividad: el río Trancura Bajo, catalogado como clase II a III, el Trancura Alto, de clase IV.

El Trancura Bajo es ideal para rápidos emocionantes pero que no son peligrosos. Tiene descensos de grados 2 y 3, con un maravilloso paisaje del río que baja encajonado entre los bosques.

El Trancura Alto nace en la Laguna Quillehue y es conocido por los descensos de grado 3 y 4, y apto solo para mayores de 14 años. Otra variante de raffting invernal es la zona conocida como Metreñehue, donde el río Liucura ofrece su cauce para raffting de grado 3.

Quienes eligen el confort, descanso y la buena comida, tienen en Villarrica y Pucón una variada oferta de lujo.

Villarrica Park Lake Hotel: junto al lago y ubicado a medio camino entre las ciudades de Villarrica y Pucón, es un cinco estrellas rodeado por jardines maravillosos y espectaculares vistas panorámicas desde cada una de sus dependencias. El spa es algo para destacar: 1600 metros cuadrados con sauna seco y baños de vapor, gimnasio, tratamientos de belleza, piscina con jacuzzi y piletas externas.

Hotel del Lago Resort & Casino: es uno de los mejores cinco estrellas de Chile. También hay allí un magnífico spa con gimnasio, dos saunas, sala de masajes terapéuticos, pileta cubierta y jacuzzi, salón de belleza y un casino abierto los 365 días del año, en el que puede jugar a la ruleta, dados, punto y banca, baccarat americano, black jack y una larga lista de juegos menos conocidos en Argentina.

Gran Hotel Pucón Resort & Club: ubicado en la orilla del lago Villarrica, es un cuatro estrellas imponente. Sus 133 habitaciones y 139 departamentos de uno, dos y tres dormitorios con cocina equipada, constituyen en la zona la mayor oferta hotelera concentrada en un solo lugar.

Postal en las nubes. Las laderas de Villarrica brindan a los deportistas una vista panóramica del impresionante lago Calafquen.