Crónicas regionales. Un paseo por la historia y el presente de localidades de Santa Fe, Córdoba y Entre Ríos

Nogoyá, un pueblo con tradición religiosa

La singular devoción de los habitantes por la Virgen del Carmen convoca a fieles de la zona y de otras provincias

Lizi Domínguez / La Capital

Nogoyá.- A sólo 45 kilómetros de Victoria y sobre la ruta provincial 26 se encuentra esta bicentenaria ciudad, la más antiguas de Entre Ríos y sin duda una de las más religiosas del país. El domingo próximo la localidad conmemorará el día de su patrona: la Virgen del Carmen, fecha en que además celebra un nuevo aniversario.

El festejo convoca cada año a unos 30 mil fieles. "Es un fenómeno único que no se produce en ningún otro lugar de Entre Ríos. El 16 de julio, de pronto todo el pueblo aparece en la plaza porque siente que tiene un compromiso con la Madre", expresó Bonifacio Villarruel.

Frente a la céntrica plaza Libertad se encuentra la basílica en honor a la Virgen del Carmen, reconocida por el Episcopado argentino como santuario y cuyo altar posee privilegios especiales para otorgar indulgencias. En el templo -construido en etapas desde fines del siglo XVIII- se conjugan arte, historia y fe con preciadas reliquias como un Cristo Yacente traído en 1834 desde el Alto Perú.

Un capítulo aparte merece la estatuilla representativa de la Virgen del Carmen que descansa en el altar mayor que fue tallada en madera en 1782 por el presbítero gualeyo Fernando Andrés Quiroga y Taboada. En 1951 la imagen recibió por decreto del Poder Ejecutivo Nacional la faja de generala del Ejército Argentino, dos años más tarde se le otorgó la corona arquidiocesana y el 16 de julio de 1967 el Papa Paulo VI le colocó la corona pontificia.

Dentro del circuito religioso de Nogoyá se encuentra uno de los tres conventos de las carmelitas descalzas que existen en Entre Ríos. La orden de clausura llegó en 1991 y en su capilla hay una pequeña gruta donde se venera a la Madre Maravillas de Jesús, una carmelita descalza madrileña (1891-1974), que dedicó su vida a los pobres y fue beatificada por Juan Pablo II. Entre el más del millón de fieles en el acto en Roma se encontraba el niño nogoyense Manuel Villar, a quien en parte se debe su beatificación porque en julio de 1998, cuando era un bebé se cayó a una pileta en Nogoyá y fue dado por muerto, pero luego de 20 minutos despertó justo cuando su madre le rezaba a la beata.

Los orígenes de Nogoyá se remontan al siglo XVIII, cuando su territorio se encontraba bajo jurisdicción de la provincia de Santa Fe. El emplazamiento de una modesta capilla en 1782 -donde hoy está la basílica- se tomó como el hecho fundacional de esta población de ancestros españoles e italianos, que fue escenario de las guerras de la Independencia protagonizadas por José Gervasio de Artigas, Francisco Pancho Ramírez y Manuel Belgrano.

En la actual esquina de 25 de Mayo y Caseros en 1844 fue asesinado Cipriano de Urquiza, hermano de Justo José y gobernador delegado. Los responsables del crimen fueron fusilados en la plaza Libertad, donde hay varias placas alusivas.

Cepeda, Navarro, Pila y Hereñú, entre otros, fueron hombres importantes que construyeron la vida política y militar de Entre Ríos. Sus restos descanzan en el cementerio local en imponentes panteones construidos con el estilo de la época.

Testimonio de más de 200 años de historia es el rico patrimonio arquitectónico de la ciudad reunido en un circuito turístico que incluye la colonial capilla Nuestra Señora del Tránsito (1866); la Casa de la Cultura (1860); el teatro de la Sociedad Italiana; la Sociedad Española (1879) y el Palacio Municipal (fines del siglo XIX).

Otro baluarte orgullo es el edificio del Club Social (1920) donde hasta hace pocos años se realizaban las multitudinarias fiestas de egresados y fin de año. "Recuerdo que la gente se vestía muy bien. Las mujeres usaban trajes largos y se preparaban hasta seis meses antes para las fiestas y los hombres usaban trajes oscuros", evocó Juan Roberto Moreyra Jaimes, de 92 años, reconocido como un ferviente defensor de las tradiciones locales.

Un severo deterioro obligó a suspender ese tipo de celebraciones y convenir con el Instituto de Ayuda Financiera y Acción Social (Iafas) -que regula el juego oficial en Entre Ríos- la cesión de algunas dependencias a cambio de importantes reparaciones en el edificio.

Los trabajos comenzarían en 20 días y a su término el Iafas instalará en tres de sus salones 30 máquinas tragamonedas y 10 ruletas electrónicas, sin afectar las mesas de billar, truco y otros juegos que ya funcionan en el lugar.

Desde 1985 se realiza en Nogoyá la Fiesta Provincial de la Guitarra -por la fabricación artesanal del instrumento- en la que actúan grandes figuras del folklore ante un público de no menos de 18 mil personas. Inicialmente el festival se realizaba en la plazoleta del Automóvil Club y luego se trasladó al predio del pintoresco paseo Los Puentes, en las afueras de la ciudad. Este año se celebrará el 15, 16 y 17 de diciembre en el polideportivo municipal y contará con jineteada con la participación de quince tropillas y la actuación de León Gieco, Los Tekis y Los Alonsitos.

Otro evento de reconocimiento provincial es la Fiesta de la Leche, que se realiza en abril simultáneamente con la Expo Jersey. Ambas muestras reúnen los mejores exponentes ganaderos, empresariales, industriales y comerciales de la zona y ofrecen numerosas actividades como remates de reproductores, cursos de capacitación para tamberos, charlas y jornadas técnicas, promoción y venta de equipos e insumos de última generación, así como las últimas novedades en genética y pasturas.

Poco a poco se va conformando en los alrededores de Nogoyá un área industrial integrada principalmente por empresas de acopio de cereales y venta de insumos rurales. También funcionan en la zona una fábrica de pegamento, una aceitera, una plantación de kiwi y nashi (pera asiática), numerosas fábricas de ladrillos y más de mil tambos distribuidos en todo el departamento, los cuales constituyen el 70 por ciento de la actividad láctea de Entre Ríos.

La más destacada de las industrias es sin dudas la fábrica de leche en polvo La Sibila, que funciona dentro del casco urbano de Nogoyá en la planta que pertenecía a la empresa Nestlé. El monumental complejo produce diariamente alrededor de 800 mil litros de leche en polvo que distribuye en el mercado interno y de exportación a países como Argelia, Nigeria, Senegal, Venezuela, Chile y Brasil.

La instalación de una capilla en 1782 se tomó como hecho fundacional.