Tres científicos estadounidenses ganaron el premio Nobel de física

La Academia de Ciencias de Suecia distinguió los trabajos de los investigadores sobre las partículas quarks

El premio Nobel de física 2004 fue adjudicado ayer a los científicos estadounidenses David J. Gross, H. David Politzer y Frank Wilczek por sus descubrimientos sobre la vida de los quarks, partículas fundamentales en el corazón de los átomos.

"Los descubrimientos premiados con el Nobel son de una decisiva importancia para nuestra comprensión de la teoría del funcionamiento de una de las fuerzas fundamentales de la naturaleza, la fuerza que liga entre ellas a las partículas más pequeñas de la materia, es decir los quarks, y cómo interactúan", indicó el jurado de la Academia de Ciencias de Suecia.

"Gracias a sus descubrimientos, Gross, Politzer y Wilczek han acercado la física a un gran sueño: formular una teoría unificada que englobaría también la gravedad, una teoría del todo", indicó la Academia.

El descubrimiento de los quarks, a mediados del siglo XX, es bastante tardío, ya que se refiere a lo infinitamente pequeño, pero no por ello deja de ser esencial: les debemos, indirectamente, el universo.

Los quarks son las partículas que unidas por una interacción fuerte forman los protones y neutrones de los núcleos atómicos. Los átomos se unen para formar las moléculas y éstas a su vez construyen las estructuras, "y por esta vía finalmente puede ser descrito el universo entero".

La ciencia demostró en el siglo XX que los átomos están compuestos de un núcleo, compuesto a su vez por protones y neutrones, pero ni la gravedad ni el electromagnetismo podían explicar la "cohesión" del núcleo atómico, es decir de que manera los diferentes componentes del átomo actúan entre ellos.

En 1964, los estadounidenses Murray Gell Mann y George Zweig encontraron "el eslabón perdido", sugiriendo la existencia de partículas aún más pequeñas en el interior mismo de los protones y neutrones. Así nacieron los quarks, bautizados según una expresión tomada de la novela "Finnegan's Wake" del irlandés James Joyce.

Los quarks transportan cargas eléctricas fraccionarias y son objeto de investigaciones en el Centro Europeo de Investigación Nuclear (Cern) de Ginebra.

Concretamente, si el movimiento giratorio de una moneda sobre una mesa es determinado por la interacción de protones, neutrones y electrones, 80 por ciento de sus movimientos se explican a su vez por la interacción de los quarks.

El Nobel de este año distinguió las investigaciones acerca de la manera en que se forman estas partículas en torno a todo lo que vemos a nuestro alrededor, y cómo funcionan, explicó la Academia real de Suecia, que atribuye los premios.

Mediante fórmulas matemáticas, "los laureados han capacitado a la ciencia para finalmente soñar sobre cómo encontrar explicaciones para algunos de los más grandes enigmas del cosmos", como la antimateria que parece dominar el espacio.

Los experimentos sobre los quarks del canadiense Dick Taylor y de los norteamericanos Henry Kendall y Jerry Friedman habían sido recompensados ya por el Nobel de física en 1990.

Gross, de 63 años, físico de la universidad de California, en Berkeley, Politzer, profesor en Pasadena, en el California Institute of Technology y Wilczek, de 53 años, profesor en el Massachussets Institute, se repartirán el premio, dotado como cada Nobel de 1,3 millón de dólares. En 2003 se había premiado a tres investigadores de supraconductores y suprafluidos. (AFP)

Franck Wilcesk.