La Nasa dijo ayer que el transbordador Columbia estaba listo para su lanzamiento, que probablemente se haga hoy, para una misión científica que se extenderá por 16 días con el primer astronauta israelí. El coronel Ilan Ramon, un piloto de combate de la Fuerza Aérea Israelí, se convertirá en el primer ciudadano de ese país en ir al espacio luego de esperar por una fecha de lanzamiento que fue postergada desde julio del 2001 por una serie de problemas técnicos y de agenda.
"Soy un hombre paciente", dijo recientemente Ramon a los periodistas mientras se preparaba para una misión donde siete astronautas realizarán una serie de experimentos médicos y científicos.
El lanzamiento del Columbia fue anunciado para las 10.39 de hoy. El horario había sido mantenido en secreto hasta ayer por razones de seguridad. El pronostico del tiempo prevé una clara y fría mañana en Cabo Cañaveral, en la costa este del estado norteamericano de Florida, frente al Océano Atlántico, un clima casi perfecto para el lanzamiento.
La seguridad ha sido la palabra más utilizada para este lanzamiento. El Centro Espacial Kennedy no sólo ha estado bajo alerta máxima, sino también la presencia policial en la vecina localidad costera de Cocoa Beach incluye equipos de la brigada especial SWAT, de la policía montada y perros rastreadores de explosivos mientras unos 300 israelíes llegaron para presenciar el lanzamiento.
"Es desafortunado que tengamos un día tan importante y debamos dedicarle tantos recursos al terrorismo. Pero eso está a la orden del día", dijo el embajador israelí en Estados Unidos, Daniel Ayalon. (Reuters)
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