Zabaleta cumplió a pesar de que no logró el título

En la final perdió con el croata Karlovic

A Mariano Zabaleta se le escapó la final contra el croata Ivo Karlovic por 6/4 y 6/1 en el Abierto de tenis de Houston, Estados Unidos, que se jugó sobre polvo de ladrillo, con premios por 416 mil dólares.

Pero el tandilense no se retiró con amargura porque ya había cumplido con creces sus expectativas, sobre todo después de eliminar al estadounidense James Blake (9º del mundo) en las semifinales.

Zabaleta (156º) sucumbió ante Karlovic (108º) en una hora y 18 minutos. El croata sustentó su juego en la mayor eficacia de su servicio. Registró 10 aces y ninguna doble falta, contra 5 del tandilense.

En el set inicial, Karlovic logró un quiebre en el décimo juego para inclinarlo a su favor.

El croata quebró el saque de Zabaleta en el segundo juego del set final y nuevamente en el cuarto para irse arriba 5/1. Después, solamente le quedó conservar su saque para alcanzar el título.

Zabaleta no supo aprovechar las cinco pelotas para quiebre que tuvo en el primer set y otra en el segundo.

Karlovic, de 28 años, consiguió su primer título ATP, mientras que Zabaleta desperdició la chance de conseguir su cuarto torneo.

Las tres anteriores conquistas de Zabaleta fueron en Bogotá 1998 y Bastad 2003 y 2004.

"Estoy contento porque tuve una buena semana, jugué muchos partidos", afirmó Zabaleta, quien admitió que este "fue un partido bastante raro. Este tipo mide dos metros y pico y saca muy fuerte", explicó.

El Negro se declaró "feliz" por estar "encarando un año nuevo con el objetivo de terminar entre los cincuenta primeros" del mundo.

Desde mañana, el tandilense participará del Challenger de Bermuda, también sobre polvo de ladrillo, con 100 mil dólares en premios, donde se medirá con el alemán Bjorn Phau en primera ronda.

No obstante, primero evaluará su estado físico. "Estoy un poco cansado. Voy a ver cómo me siento porque tengo un dolor en el pie izquierdo y voy a esperar cuál es la evolución", dijo.

Zabaleta descarga su bronca.