La Nasa analiza la posibilidad de lanzar el Atlantis mañana

Irene Klotz

Cabo Cañaveral.- Los administradores de la NASA se reunieron el sábado para evaluar el plan de llevar a cabo el lanzamiento del transbordador espacial Atlantis pese a un intermitente problema electrónico con un importante sistema de apagado de motores.

Se espera que se tome una decisión el sábado, más tarde, respecto a si se procede con un intento de lanzamiento del Atlantis y su tripulación de siete astronautas el domingo a las 15.21 hora local (2021 hora GMT) desde el Centro Espacial Kennedy en Florida.

El Atlantis transportará el módulo europeo Columbus a la Estación Espacial Internacional.

La agencia espacial esperaba que la nave ya estuviera en órbita, pero un intento inicial de lanzamiento fue abortado el jueves después de lecturas inexactas de un par de sensores en el tanque de combustible externo del transbordador.

Los sensores son parte de un sistema de apoyo para apagar los tres motores principales de la nave si el tanque se queda sin combustible durante la puesta en órbita debido a una filtración o a otro problema.

Hacer funcionar los motores sin propelente podría ocasionar que sus bombas se rompan y desencadenar posiblemente una explosión catastrófica.

El sistema primario para apagar los motores, tanto después de que la nave alcance la órbita como en caso de una emergencia durante el ascenso, son las computadoras de vuelo del transbordador.

Pese a que un transbordador nunca ha usado los sensores de respaldo de agotamiento de combustible para apagar los motores antes de tiempo, los encargados necesitan que el sistema esté operativo antes del lanzamiento.

A la Nasa restan 10 misiones espaciales de transbordadores para completar la construcción del puesto orbital de 100.000 millones de dólares.

También quiere realizar dos vuelos de abastecimiento para enviar suministros y un servicio de mantenimiento al Telescopio Espacial Hubble antes de que la flota de transbordadores sea retirada en el 2010.

(Reuters: editado en Español por Gabriel Burin)