Los Pumas van por Escocia, para seguir haciendo historia

Hernán Campaniello / Télam

París.- Un mes después del inicio de la Copa del Mundo de rugby, Los Pumas tienen hoy una cita con la historia, cuando enfrenten a Escocia por los cuartos de final con el objetivo de alcanzar por primera vez la semifinal de un campeonato mundial.

Desde las 21 (16 de Argentina) en el Stade de France de París, el seleccionado argentino de rugby ya no contará con margen para el error, dado que una derrota implicará regresar a casa.

Pero en el caso de ganar, Argentina logrará una histórica clasificación en semifinales, donde debería enfrentar el domingo 14 a Sudáfrica, que hoy derrotó a Islas Fiji.

Una victoria serviría también para continuar 15 días más en Francia hasta el final del Mundial contando con otro partido extra: la eventual final o el partido por el tercer puesto.

Por números, historial y nivel de juego, Argentina aparece como favorita, aunque esta semana los protagonistas se encargaron de desmentirlo.

Los Pumas se niegan al unísono a aceptar el mote de candidatos, pero es indudable que tras su cuatro triunfos en la primera fase parten como favoritos ante los escoceses, que buscan llegar por segunda vez a las semifinales (antes 1991).

“Somos latinos, el favoritismo nos juega en contra. Le pasó a Francia en el partido inaugural”, advirtió Ignacio Corleto, mientras el entrenador Marcelo Loffreda aclaró que “la adversidad nos fortalece y la necesitamos”.

Del lado escocés el técnico Frank Hadden le tiró la presión a la Argentina. “Los Pumas son probablemente el equipo con más experiencia en la Copa del Mundo, juegan como si fueran un club, con reacciones muy rápidas sobre lo que harán”.

Argentina no pierde ante Escocia desde 1990, cuando cayó 49-3 en Murrayfield, en el encuentro que marcó la despedida de Hugo Porta.

De ahí en más, Los Pumas encadenaron cinco triunfos seguidos (2 en 1994, 1999, 2001 y 2005). Precisamente, el recuerdo más cercano entre ambos fue el 23-19 en noviembre 2005 a favor de Los Pumas, un partido cerrado y bajo la lluvia.

Argentina lleva cinco victorias consecutivas sobre el equipo europeo y ninguno de sus 30 jugadores del plantel conoce la derrota ante Escocia. Sin embargo, esta será la primera vez que se enfrenten en un campeonato mundial.

Tanto Loffreda como su par escocés, Hadden, optaron por repetir las alineaciones de sus últimos partidos de la primera fase, ante Irlanda (30-15) e Italia (18-16), respectivamente.

Loffreda, quien tras el Mundial dirigirá al Leinster inglés, solo realizó un cambio entre los suplentes, con el regreso de Juan Manuel Leguizamón, ya recuperado de su golpe en la cabeza ante Namibia, que irá por Martín Durand.

Argentina sabe a lo que juega y por eso continuará basándose en el formidable pie del apertura Juan Martín Hernández, en su defensa incuestionable (solo sufrió dos tries), el poderío histórico de sus forwards y la efectividad de sus backs.

Felipe Contepomi, el segundo máximo anotador de la RWC 2007 con 53 puntos, seguirá como centro y pateador a pesar de haber sufrido un proceso gripal esta semana.

Será vital para Argentina continuar siendo disciplinado a la hora de seguir la estrategia dispuesta por el cuerpo técnico y continuar siendo el único equipo que no recibió tarjetas ni amarillas ni rojas.

Por su parte, Escocia continuará con el mismo libreto: aprovechar su poderío en el line-out, su férrea defensa y buscar forzar el error del rival para sumar con la efectividad de sus pateadores Chris Paterson (15 de 15) y Dan Parks (5 de 5), quienes aun no han fallado en el torneo entre penales y conversiones.

El imponente full back Rory Lamont continua como titular a pesar de sufrir una lesión en su cabeza y en el cuello contra Italia.

En un clima distendido y ameno, Argentina realizó en la víspera durante dos horas el habitual reconocimiento al Stade de France, el cual Los Pumas ya conocen por haber sido escenario el 7 de setiembre de la máxima sorpresa del torneo, el partido inaugural donde se impusieron ante Francia por 17-12.

El capitán Agustín Pichot, Mario Ledesma e Ignacio Fernández Lobbe jugarán su 12do partido con la camiseta argentina en campeonatos mundiales y de esa forma superarán el récord que antes del inicio del torneo ostentaba Lizandro Arbizu, con 11 presencias.

Los Pumas entrarán al campo de juego para realizar el calentamiento previo con una remera negra con la inscripción "Blackie", el apodo de Martín Gaitán, quien se quedó fuera del Mundial en la preparación previa al serle diagnosticado un problema cardíaco.

Formaciones confirmadas:
Argentina: Ignacio Corleto - Lucas Borges, Manuel Contepomi, Felipe Contepomi, Horacio Agulla - Juan Martín Hernández, Agustín Pichot (capitán) - Juan Martín Fernández Lobbe, Gonzalo Longo, Lucas Ostiglia - Patricio Albacete, Carlos Ignacio Fernández Lobbe - Juan Martín Scelzo, Mario Ledesma, Rodrigo Roncero.
Suplentes: Alberto Vernet Basualdo, Omar Hasán, Rimas Alvarez Kairelis, Juan Manuel Leguizamón, Nicolás Fernández Miranda, Federico Todeschini y Hernán Senillosa. Entrenador: Marcelo Loffreda.

Escocia: Rory Lamont - Sean Lamont, Simon Webster, Robert Dewey, Chris Paterson - Dan Parks, Michael Blair - Dunca Hodge, Simon Taylor, Jason White (capitán) - James Hamilton, Nathan Hines - Euan Murray, Ross Ford, Gavin Kerr.
Suplentes: Scott Lawson, Craig Smith, Scott MacLeod, Kelly Brown, Chris Cusiter, Andrew Henderson y Hugo Southwell. Entrenador: Frank Hadden.

Arbitro: Joel Jutge (Francia)
Estadio: Stade de France (Saint Denis, Paris)
Hora: 21 (16 de Argentina). (Télam)