El local Hewitt definía frente al ruso Safin

El australiano Lleyton Hewitt, favorito sentimental del público, y el ruso Marat Safin, definían esta madrugada (5.30) la final del abierto de tenis de Australia, primer Grand Slam del año con premios por 19 millones de dólares y puntos para las clasificaciones de la ATP.

Hewitt, quien fue número uno del mundo en las temporadas 2001 y 2002, se medía con Safin -efímero líder del ránking mundial en noviembre de 2000- en el estadio Rod Laver Arena del Melbourne Park y con televisación de la señal de cable ESPN.

El australiano, actualmente tercero en el ránking, se consagró finalista tras vencer por 3/6, 7/6 (3), 7/6 (4) y 6/1 al estadounidense Andy Roddick, (2), mientras que Safin (4) dejó en el camino en semifinales nada menos que al número uno del mundo, el suizo Roger Federer, por 5/7, 6/4, 5/7, 7/6 (6) y 9/7.

El ídolo local, quien venía de eliminar en cuartos de final al argentino David Nalbandian, buscará su tercer Grand Slam (fue campeón del US Open 2001 y Wimbledon 2002) y pretende además lograr un título esquivo para los australianos desde que Mark Edmondson lo conquistó en 1976 tras vencer al también local John Newcombe, campeón de la edición de 1975.

Será también la segunda vez desde 1988 con un australiano en la final, desde que Pat Cash perdió la definición ante el sueco Mats Wilander.

Para Safin será su tercer intento de coronarse en Melbourne, ya que perdió las finales de 2002 con el sueco Thomas Johansson y el año pasado ante al suizo Federer.

En cuanto a los enfrentamientos entre ambos, el historial está igualado con cinco victorias para cada uno.

Hewitt se impuso en la Copa Davis de 1999, la Copa por equipos de Dusseldorf 2001, en Miami y Masters de Shangai 2002, y en Cincinnati 2004.

Safin, ganador de un sólo Grand Slam en su carrera, el abierto de Estados Unidos 2000, lo venció en Stuttgart 1999, el Masters de Lisboa 2000, en Hamburgo y París 2002, y en París 2004. (Télam)