La Nasa rastrea en Marte la ruta del agua

Las imágenes enviadas por los exploradores robóticos sirven para analizar un cráter que habría sido un lago

La difusión de las primeras imágenes en color del Planeta Rojo permitiría, según los expertos de la Nasa, explorar las señales de vida en Marte. El proyecto se basa en el envío de exploradores robóticos gemelos, el Spirit y el Opportunity, a dos puntos del planeta donde se cree que hay más probabilidad de hallar evidencia de agua.

El Spirit llegó el sábado último al centro del cráter Gusev, una región que se -según se cree- fue originada tras el impacto de un asteroide o un cometa en los primeros tiempos de la formación de Marte y podría haber sido un lago gigantesco. El explorador lleva una placa recordando a los astronautas muertos en la misión del transbordador Columbia.

Un valle profundo y largo aparentemente marcado por una antigua corriente de agua que desembocaba en el cráter de Gusev sugiere que el lago se nutría de un río.

En tres semanas, según los planes de la Nasa, el explorador Opportunity se posará sobre la región llamada Meridiani Planum, una llanura cercana al ecuador marciano donde el satélite Mars Global de la Nasa ha detectado abundancia de hematitas grises, un mineral cuya formación en la Tierra está vinculada con el agua.

Algunas condiciones ambientales que pueden dar origen a hematitas, como un lago o aguas termales, podrían ser beneficiosas para la vida. Pero otras, como la lava ardiente, no benefician la existencia.

"Creemos que la forma de hallar vida es siguiendo la ruta del agua", dijo Firouz Naderi, director del programa de exploración a Marte. La incógnita de esta investigación en Marte es "si hay lugares que han almacenado agua por tiempo suficiente como para que evolucione la vida", dijo Charles Elachi, director del Laboratorio de Propulsión a Reacción. "A primera vista, Marte parece tener los ingredientes necesarios".


Probabilidades de vida
De comprobarse que Marte sustentó alguna vez ciertas formas de vida, los científicos dispondrían de información importante para conocer más sobre la evolución de la vida en la Tierra, así como de la probabilidad de vida en otras partes del universo, dijo Elachi.

Aunque muchos científicos creen que hay muy pocas probabilidades de que en las condiciones hostiles de Marte se desarrollaran formas de vida avanzadas, como en la Tierra, hay razones para pensar que alguna vez hubo organismos microscópicos cuando la atmósfera era más cálida y húmeda.

Incluso, es posible que formas primitivas de vida puedan existir en la actualidad debajo de las capas de hielo polar o en corrientes de agua subterránea calentadas por volcanes activos. Asimismo, podría haber equivalentes marcianos de microbios unicelulares que viven en los sedimentos rocosos.

Por otra parte, los científicos dicen que lo mejor está por venir. La foto enviada ayer, de 12 millones de pixeles representa sólo un octavo del panorama de 360 grados que las cámaras gemelas son capaces de tomar.

En cuestión de días, los expertos del laboratorio de la Nasa esperan lograr una toma de 360 grados tridimensional, a cuatro colores, que permitiría una más profunda investigación del suelo. (Reuters)

Una de las primeras fotografía color del suelo marciano difundida ayer por la Nasa.