Diecisiete de los 32 turistas europeos que se hallaban en poder desde hace tres meses de un grupo terrorista islámico en el Sahara argelino fueron liberados por el Ejército de Argelia, que dio muerte a nueve de los secuestradores, según un informe oficial.
El Ejército argelino anunció la liberación de los 17 turistas, precisando que estaban secuestrados por un "grupo terrorista del grupo salafista para la predicación y el combate, afiliado al movimiento terrorista Al Qaeda de Osama bin Laden, en la región de Amguid, en el sur del país. Los turistas liberados se encuentran en la capital argelina desde anteayer y están siendo sometidos a exámenes médicos. Todos gozan de buena salud, precisó la fuente diplomática.
Según se indicó, unidades especiales del ejército argelino liberaron a los 17 rehenes tras "violentos enfrentamientos" con una decena de secuestradores armados con Kalashnikovs, unos 150 kilómetros al norte de Tamanrasset en la ruta que va a Ain Salah (sur).
El ministro alemán de Relaciones Exteriores, Joschka Fischer, de visita el lunes a Argel, había rechazado el uso de la fuerza para liberar a los rehenes. En tanto, un portavoz oficial alemán dijo ayer que los 15 turistas aún desaparecidos se encuentran en una "situación precaria" y que Berlín pedía que "la vida de los rehenes no sea amenazada", se indicó.
Los turistas que continúan secuestrados -10 alemanes, 4 suizos y un holandés- se encuentran en los montes de Tamelrik, a 150 km al norte de Illizi. El gobierno aseguró que más de 7 mil personas, de ellas 5 mil soldados, participan en las pesquisas para encontrar a estos turistas desaparecidos, algunos de ellos desde el 19 de febrero pasado.
La ofensiva contra el refugio de Tamelrik será "mucho más arriesgada" debido a lo extenso de la región y a las numerosas grutas que existen allí, aseguraron especialistas.
Una fuente diplomática confirmó que 16 y no 15 alemanes se encontraban desaparecidos. En un principio hubo confusión respecto al número de turistas, 32 primero, luego 31, antes de volver a 32, con la desaparición de otro turista alemán revelada el lunes por la delegación que acompaña al ministro Fischer, en Argel.
El tema había llevado a que el gobierno alemán tomara cartas en el asunto para gestionar la liberación y hasta ofreció prestar fuerzas especiales al gobierno de Argel para llevar adelante el procedimiento. Pero esto nunca fue aceptado. (DPA)
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