"El cazador de cocodrilos" murió cuando filmaba un documental

Steve Irwin falleció ayer cuando la púa de la cola de una raya venenosa le atravesó el corazón

El extravagante zoólogo australiano Steve Irwin, que logró fama mundial en la televisión como "El cazador de cocodrilos", murió ayer cuando la púa en la cola de una manta raya le atravesó el corazón mientras filmaba un documental en la costa norte de Australia.

Irwin, de 44 años, se había enfrentado a los animales más peligrosos del mundo, pero falleció de un extraño ataque por parte de una criatura marina que normalmente es muy pacífica mientras buceaba en Port Douglas, en Queensland, al norte de la isla continente.

"El subió arriba de la raya y la cola de la raya subió y dio sobre su pecho y le hizo un agujero en su corazón", dijo el manager de Irwin. Un helicóptero trasladó rápidamente a los paramédicos hasta las islas cercanas Low Isles, donde Irwin fue llevado para ser atendido; pero el zoólogo murió antes de que llegara la ayuda médica.

"Ya estaba bastante claro que tenía heridas que no le permitirían sobrevivir", comentó el doctor Ed O'Loughlin, que atendió a Irwin, al canal de televisión local Nine Network. "Tenía una herida penetrante en el costado izquierdo de su pecho. Había perdido el pulso y no estaba respirando", agregó.

La muerte de Irwin fue probablemente el tercer caso fatal del que se tenga registros de un ataque de una raya en Australia. Agregaron que el veneno de la raya provoca un fuerte dolor, pero no es mortal, aunque el aguijón es capaz de causar horribles lesiones como un cuchillo o una bayoneta. "No cuando entra, sino cuando sale", dijo el subdirector de la Unidad Australiana de Estudios de Venenos, doctor Bryan Fry, a Reuters. "(Los aguijones) tiene grandes serruchos que desgarran la carne cuando salen", agregó.

Conocido en el mundo por su pegajosa expresión "Crikey", cuando se acercaba a animales salvajes, Irwin hizo casi 50 documentales que se emitían en el canal de televisión por cable Animal Planet. Llegó a ser un personaje mundial que generaba libros, videojuegos e incluso figuras de acción de juguete.

"Realmente siento que Australia ha perdido a un hijo maravilloso y pintoresco. El dio mucha entretención a millones de personas, particularmente a los niños, por lo que es una terrible pérdida", dijo el primer ministro australiano John Howard. El naturalista y documentalista británico David Bellamy describió a Irwin como un gran actor y un excelente estudioso de la historia natural. "El tomó enormes riesgos, pero sabía lo que estaba haciendo. Esto fue un terrible, terrible, terrible accidente", comentó Bellamy a la cadena televisiva BBC.

El zoólogo supo enfrentarse a los animales más peligrosos del mundo.