Efemérides

Un 1º de abril

Guillermo Zinni / La Capital

1578: Nace el médico y fisiólogo inglés William Harvey.-
El fisiólogo inglés William Harvey, quien descubrió la circulación de la sangre y su impulso por el movimiento del corazón, nació en Folkstone, un pequeño poblado de Kent, Inglaterra, el 1º de abril de 1578. Hijo mayor de una familia de ocho hermanos, su padre era un comerciante de especias y otros productos que llegaban de las colonias. Desde niño estudió en los textos clásicos de Aristóteles, Platón, Galeno y Erasistrato, y así comenzó a interesarse por la medicina, la naturaleza y la función del cuerpo humano y de los animales. En 1597 concluyó sus estudios de medicina y luego viajó a perfeccionarse a Padova, Italia, donde conoció al cremonense Realdo Colombo, quien había sido asistente del anatomista Andrea Vesalio. Allí descubrió también la obra de Andrea Cesalpino sobre la función sanguínea y la de Fabricio sobre la existencia de las válvulas venosas y su función. La Universidad de Padova era la más avanzada y tolerante de su tiempo, y en sus muros judíos y protestantes tenían plena seguridad. Volvió a Inglaterra en 1602 y allí llegó a ser años después médico del rey. Fue asimismo médico de la Torre de Londres, la temible cárcel donde purgaban condena conocidos personajes de la vida cortesana. El rey Carlos I de Inglaterra puso a su disposición distintos animales para que pudiera realizar vivisecciones. En estos experimentos pudo observar que la sangre era expulsada del corazón durante su contracción (sístole), en contra de la generalizada opinión de que lo hacía cuando se dilataba. También descubrió que la sangre circula pasando de las arterias al corazón a través de las venas. El próximo paso fue demostrar que el torrente sanguíneo corre en las venas en un solo sentido: hacia el corazón (centrípeto), luego de lo cual sostuvo que "forzoso es concluir que en los animales la sangre se agita con un movimiento circular". Cuando en 1642 comenzó la lucha entre los grupos que deseaban dominar Inglaterra y el rey Carlos fue confinado a la isla de Sight, Harvey se refugió en su casa campestre en el poblado de Hempstead. El tiempo de gloria había pasado. El 3 de junio de 1657, a los 79 años de edad, luego de escribir su libro "Sobre la generación de los animales", Harvey amaneció muerto.

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