Efemérides

Un 18 de mayo...

Guillermo Zinni / La Capital

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De 1872: Nace el filósofo y matemático inglés Bertrand Russell
El filósofo y matemático Bertrand Arthur William Russell, premio Nobel de literatura en 1950, nació en Ravenscroft, Inglaterra, el 18 de mayo de 1872, y murió a la insólita edad de 97 años el 2 de febrero de 1970. Durante casi un siglo vivió una vida asombrosamente rica y turbulenta, alcanzando fama como filólogo y crítico social, como escritor y educador, como miembro de la Cámara de los Lores y como interno de la cárcel de Brixton. Enseñó en muchos de los más prestigiosos centros del mundo, desde Cambridge hasta Harvard y Berkeley. Se casó cuatro veces y tuvo numerosas aventuras sentimentales. Fue vilipendiado por su agnosticismo ateo y por su defensa del sexo extramatrimonial. Mezcla de inconformidad y conformidad, se presentaba tanto como un producto de la clase alta británica como un eterno enemigo de la misma. Hay fotografías en que aparece a la cabeza de manifestaciones antibélicas vistiendo un traje con chaleco y reloj de bolsillo. Aunque su promesa de "no respetar a las personas respetables" debió marcarle como traidor a su clase social, Bertrand Russell tuvo unos antecedentes inigualablemente respetables. Nació en los más altos escalafones de la sociedad británica pero perdió a sus padres a la edad de cuatro años. Fue criado por su abuela, quien decidió educarlo no en la escuela sino en su casa con preceptores. Fue un joven solitario, pero de esta infancia aprendió a "no seguir la multitud de los que obran mal", como le decía su abuela. En su paso por la Universidad de Cambridge fue flechado por la matemática, a la que se entregó con pasión. Años más tarde, en su obra "Principia Mathematica" (1910 a 1913) intentó reducir la matemática a las ideas básicas e irrefutables de la lógica. Sensibilizado ante la carnicería que representó la Primera Guerra, se zambulló en el activismo antibélico, por lo que fue detenido en 1916 y despedido de Cambridge. Lo volvieron a encarcelar en 1918 pero, lejos de amedrentarse, Bertrand sumó a su postura pacifista un manifiesto agnosticismo. Entre sus cuatro matrimonios, y hasta durante los mismos, mantuvo encendidos romances con mujeres que, al hacerse públicos, fueron tildados de "indecorosos" por la sociedad británica. Tal conducta le reportó en 1940 ser excluido del puesto de profesor en el City College de Nueva York, a lo que Russell objetó que "los matemáticos y filósofos enamorados son iguales a cualquier otro excepto, quizá, en que son apasionados hasta el exceso". Logró obtener el reconocimiento de su fascinante personalidad, en parte, por el hecho de que sobrevivió a sus enemigos.