Efemérides

Un 30 de abril

Guillermo Zinni / La Capital

De 1777: Nace Carl Gauss, el "Príncipe de la Matemática".
Carl Friedrich Gauss, uno de los más grandes matemáticos de todos los tiempos y quien fuera llamado el "Príncipe de la Matemática", nació en Brunswick, Alemania, el 30 de abril de 1777. Hijo de un albañil, Gauss dio señales de ser un genio antes de cumplir los tres años. A esa edad aprendió a leer y a hacer cálculos aritméticos mentales con tanta habilidad que descubrió un error en las cuentas que hizo su padre para pagar unos sueldos. Cuando tenía diez años, su maestro, pensando tener así la clase ocupada, solicitó a sus alumnos que encontraran la suma de todos los números comprendidos entre uno y cien. El docente quedó pasmado cuando Gauss levantó en seguida la mano y dio la respuesta correcta, y más asombrado aún cuando el niño le confesó que para la resolución había utilizado el álgebra. A los doce años criticó los fundamentos de la geometría euclidiana; a los trece le interesaban las posibilidades de la geometría no euclidiana y a los quince entendía la convergencia y comprobó el binomio de Newton. Su genio y precocidad llamaron la atención del duque de Brunswick quien dispuso -cuando el muchacho tenía catorce años- costear tanto su educación secundaria como universitaria. Cuando estudiaba en Gotinga, Gauss descubrió que podría construirse un polígono regular de 17 lados usando sólo la regla y el compás. Enseñó la prueba a su profesor y éste le dijo que eso era imposible, pero Gauss demostró que tenía razón. La fecha de su descubrimiento, 30 de marzo de 1796, es importante en la historia de la matemática. Luego encontró la fórmula para construir del mismo modo los demás polígonos regulares. Se graduó en Gotinga en 1798 y al año siguiente recibió su doctorado en la Universidad de Helmstedt. Además de matemático fue astrónomo, físico, geodesta e inventor, y hablaba con facilidad varios idiomas. Inclusive llegó a dominar el ruso a la edad de 60 años. Estudió la teoría de los errores y dedujo la curva normal de la probabilidad, llamada también Curva de Gauss, y que todavía se usa en los cálculos estadísticos. Su obra más importante publicada fue "Disquisitiones arithmeticae", de 1801. Ya en vida fue reconocido como el matemático más grande de los siglos XVIII y XIX. Murió el 23 de febrero 1855 en Göttingen, Hanover, a los 77 años de edad, y en la lápida de su tumba fue escrito el diagrama del polígono de 17 lados tal como lo construyó el mismo Gauss.

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