Europa lanzó el cohete más grande que haya construido

La nueva versión del cohete Ariane-5-ECA europeo (la más grande que se haya construido) fue lanzada ayer al espacio de forma exitosa aunque con 74 minutos de demora, informó la empresa de transporte espacial Arianespace en París. El nuevo cohete despegó a las 21.03 (hora local) desde el centro espacial de Kourou, en la Guyana Francesa. Cerca de media hora después puso en órbita geoestacionaria terrestre dos satélites, entre ellos el de comunicaciones español XTAR-EUR.

El vuelo inaugural del Ariane-5-ECA (Evolution Cryotechnique Version A) en diciembre de 2002 fracasó. Debido a fisuras en los conductos de refrigeración, el cohete se desvió de su trayectoria y tuvo que ser destruido en vuelo.

El lanzamiento de ayer generó desesperación entre los especialistas porque el despegue debió ser interrumpido 59 segundos antes del encendido del motor principal, a raíz de un problema en los aparatos de medición de presión.

Cuando el cohete finalmente despegó, con 74 minutos de demora, y ocho minutos después cumplió su primera etapa, hubo un gran alivio en Kourou.

"Se trata de nuestro futuro", admitió un técnico. "Hemos conseguido reducir en más de un 30 por ciento los costes", señaló el jefe de Eads Space, Francois Auque. "Por fin podemos comercializar un cohete con una capacidad de carga de diez toneladas por el precio de una antiguo cohete con capacidad de seis toneladas", agregó.

La nueva versión del Ariane fue desarrollada y construida en la ciudad germana de Bremen. El modelo anterior, Ariane-5-G, con capacidad de carga de seis toneladas, continuará operativo y se utilizará para vuelos de abastecimiento de la Estación Espacial Internacional ISS.

Un vuelo de un cohete Ariane supone para la empresa Arianespace un gasto de 150 millones de euros (193 millones de dólares). Ariane comercializa, además de Ariane, el cohete ruso Soyuz. (DPA)

El Ariane-5-ECA al despegar, ayer.