Efemérides

Un 12 de febrero

Guillermo Zinni / La Capital

De 1809: Nace el revolucionario naturalista inglés Charles Darwin
El naturalista Charles Darwin, quien produjo una revolución en la historia de las ideas al extender a los animales la teoría de la evolución a través del concepto de "selección natural", nació en Shrewsbury, Inglaterra, el 12 de febrero de 1809 en el seno de una acomodada familia victoriana. Hijo y nieto de médicos, su abuelo Erasmus Darwin fue también un conocido naturalista. Luego de comenzar estudios de medicina, en 1827 los abandonó para formarse como sacerdote en Cambridge, donde se vinculó a distintas personalidades del mundo científico. Tras finalizar sus estudios en 1831, a los 22 años de edad, obtuvo el puesto de naturalista sin sueldo en el barco de reconocimiento HMS Beagle, que iniciaba una expedición científica alrededor del mundo. El viaje duró cinco años, durante los cuales sufrió continuos mareos y enfermedades. Parte de la travesía incluyó a varias provincias de Argentina, país por donde pudo deambular libremente gracias a un salvoconducto que obtuvo de Juan Manuel de Rosas luego de haber mantenido con él una extensa entrevista. Al volver a Inglaterra con una inmensa cantidad de datos geográficos, geológicos, botánicos y zoológicos, se casó con su prima y se mudó a Down, un lugar tranquilo próximo al mar donde comenzó la redacción de su obra. En 1843 publicó "Viaje de un naturalista alrededor del mundo" y en 1851 un estudio sobre los cirrípedos (una subclase de crustáceos marinos). Pero no fue hasta 1859, cuando recibió una carta del también naturalista Alfred Russel Wallace donde le decía que había llegado a la conclusión de que la selección natural era el motor de la evolución, que se decidió a publicar "El origen de las especies", donde sostenía la misma idea y que venía escribiendo desde hacía 20 años. En 1871 editó "El origen del hombre", donde defendió la teoría de que el ser humano provenía de un animal similar al mono, lo que no le atrajo precisamente la simpatía de las autoridades religiosas. Otras de sus obras son "Fertilización de las orquídeas" (1868), "Las plantas insectívoras" (1875), "Sobre los movimientos y costumbres de las plantas trepadoras" (1876), etcétera. Falleció de un ataque al corazón el 19 de abril de 1882.

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