Efemérides

Un 11 de diciembre...

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De 1843: Nace el médico y bacteriólogo alemán Robert Koch
El médico alemán Heinrich Hermann Robert Koch, considerado el fundador de la bacteriología, nació en Clausthal el 11 de diciembre de 1843. Fue el tercero de 13 hermanos, y de niño le gustaba coleccionar plantas, insectos y minerales. Algo tímido y de carácter reservado, sabía ser altivo cuando la ocasión lo disponía. Estudió medicina en la Universidad de Göttingen y se graduó en 1866. Le gustaba cultivar algunas aficiones como la historia natural, la arqueología, y la fotografía. Sirvió como voluntario en la guerra franco-prusiana, y de 1873 a 1880 se instaló en Wollstein como médico sanitario de distrito. A los 28 años recibió de regalo de su mujer un microscopio e instaló un pequeño laboratorio en su casa. Allí hizo su primer gran descubrimiento: el "bacillus anthracis", la bacteria del carbunco, siendo la primera vez que se encontraba la causa bacteriana de una enfermedad. Luego describió los diversos gérmenes que infectaban las heridas, echando por tierra la teoría del polimorfismo según la cual la variedad de esos gérmenes se debía a una transformación de uno en otro. En 1880 fue nombrado miembro del Servicio Imperial de Sanidad en Berlín, y al año siguiente inventó los métodos para obtener cultivos bacterianos puros, lo que fue considerado hasta por Louis Pasteur como un enorme progreso. En 1882 descubrió el bacilo responsable de la tuberculosis, hecho que lo lanzó a la fama. También ese año formuló los seis postulados -que llevan su nombre- para demostrar el origen bacteriano de una enfermedad. En 1883, estando al frente de la Comisión Alemana en Egipto y la India, descubrió el vibrión del cólera. Simultáneamente desarrolló innovadores métodos de esterilización, principalmente la asepsia con vapor de agua, superior a la antisepsia con ácido fénico que había introducido Joseph Lister en 1867. En 1890 anunció el descubrimiento de la tuberculina, un preparado que elaboró como remedio contra la tuberculosis. Recibió el premio Nobel en 1905, y murió cinco años después, el 27 de mayo de 1910, dejando numerosos discípulos que realizaron otros tantos trascendentes descubrimientos y algunos de los cuales fueron a su vez premiados con el Nobel.