Efemérides

Un 8 de diciembre

Guillermo Zinni / La Capital

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De 1903: Fallece el filósofo y sociólogo inglés Herbert Spencer
Considerado como el filósofo de la evolución -idea a la que imprimió una fuerza arrolladora-, el sociólogo y filósofo positivista inglés Herbert Spencer nació en Derby en 1820. Sus contemporáneos lo describieron como terco, independiente e intelectualmente superambicioso, pero sin embargo se burlaba de los honores académicos. Su obsesión fue explicar la naturaleza como un sistema materialista sincronizado. A los 16 años fue ayudante de profesor, y más tarde se convirtió en ingeniero de ferrocarriles, desde donde su interés cambió hacia la teoría política. A los 28 años fue subeditor del diario The Economist, y poco después publicó su primer libro: "Status social", donde afirmó que la evolución y el progreso social no son un accidente sino una necesidad de la naturaleza. En 1852, siete años antes de la publicación de "El origen de las especies", de Darwin, publicó un artículo defendiendo la teoría de la evolución orgánica. En 1855 editó "Principios de psicología", donde expuso la opinión de que las condiciones mentales se basaban en propiedades físicas y químicas. Dos años más tarde empezó a formular su sistema filosófico sosteniendo, casi cien años antes de que fuese popularmente aceptado, que una teoría de la evolución podía abarcar todos los fenómenos de la naturaleza. En 1862 publicó "Primeros principios", y por el mismo tiempo "Educación", obra en la que defendió la idea del desarrollo natural de la inteligencia del niño a través de la experiencia y no por medio de órdenes y castigos. En "Principios de biología" (1864) sostuvo que la evolución tiene una tendencia al equilibrio. Eternamente hipocondríaco, desde 1866 empezó a sufrir de "sobrecarga mental". Por esos años recopiló una gran autobiografía, visitó EEUU y editó "Hombre versus Estado". Mientras escribía "Sociología descriptiva" -de varios volúmenes- y "Estudio de sociología", contrató a tres eruditos que recopilaron datos de poblaciones primitivas para su monumental obra "Principios de sociología" (1877-1896). Fue muy conocido por su comparación de la sociedad con un organismo, y acuñó términos como "supervivencia del más apto" -luego usado por Darwin-, "superorgánico" y "estructura". También fue el primero que habló de "sociedades", en plural. Falleció el 8 de diciembre de 1903.

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