Toman imagen de galaxia gemela de la Vía Láctea

Está a una distancia de 50 millones de años luz

La imagen lograda por el Spitzer Space Telescope, de la Nasa, de la galaxia espiral denominada NGC 7331, brinda a los astrónomos una vista bastante aproximada de cómo se vería la galaxia Vía Láctea, en la que se encuentra el Sistema Solar, si pudiera ser observada desde el exterior.

NGC 7331, considerada "gemela" de la Vía Láctea, se encuentra a una distancia de 50 millones de años luz de ésta, hacia la constelación de Pegaso. Esta galaxia, inclinada respecto de la línea de visión desde la órbita terrestre, fue descubierta en 1784 por William Herschel, quien descubrió a su vez la luz infrarroja.

La evolución de esta galaxia recrea una historia en que intervienen fundamentalmente la cantidad y la distribución de polvo y gas, la localización y ritmo de formación estelar, y el modo en que la energía de esta formación estelar es reciclada en el ambiente local.

La luz infrarroja detectada en estas imágenes procede de dos fuentes distintas: luces estelares, en general estrellas más antiguas y frías que el Sol, y nubes de polvo interestelar que consta mayoritariamente de una variedad de moléculas orgánicas (basadas en el carbono) denominadas colectivamente hidrocarburos policíclicos aromáticos.

Quizás el rasgo más intrigante sea el anillo de polvo que ciñe el centro galáctico. Con un radio de 20 mil años luz, el anillo resulta invisible a longitudes de onda más cortas. Las medidas del Spitzer sugieren que este anillo contiene gas suficiente para producir 4 mil millones de estrellas como el Sol. (Télam)

Imagen obtenida por la NASA de la galxia espiral denominada NGC 7331.