EEUU gastará 1.099 millones de dólares diarios en defensa

Bush aprobó un presupuesto récord

Washington. - El presidente estadounidense George W. Bush promulgó una ley que prevé un gasto récord en defensa de 401.300 millones de dólares (2% más que el previsto para el año fiscal anterior), incluido un aumento de salario para las tropas de 4,15%. La ley, aprobada a principios de noviembre por el Congreso de Estados Unidos cubre el año fiscal 2004, que comenzó el 1º de octubre pasado. La administración Bush gastará por día en defensa 1.099 millones de dólares.

"En estos tiempos de guerra, nuestros militares enfrentan un mayor sacrificio. Nuestros hombres y mujeres uniformados sufren separaciones más largas de sus familias, que sienten gran orgullo de ellos y también se preocupan", comentó Bush al firmar la ley en una ceremonia celebrada en el Pentágono. "Vamos a hacer lo que se necesite para mantener fuerte a nuestra nación, salvaguardar la paz y hacer que los estadounidenses vivan seguros", dijo Bush el lunes por la noche.

Desde que Bush declaró el fin de los combates principales en Irak, el 1º de mayo, 185 soldados murieron en ataques guerrilleros. El gobierno estadounidense extendió el tiempo de servicio de sus militares en Irak a un año completo y comenzó a preparar a decenas de miles de efectivos de las fuerzas regulares y la reserva para ser enviados al país árabe el año próximo.

Además de aumentar el salario de los militares, el presupuesto de defensa para el año fiscal 2004 continúa el pago extra de 250 dólares mensuales a las tropas desplegadas en Irak y Afganistán por hallarse bajo fuego hostil o peligro inminente. También allana el camino para que la fuerza aérea adquiera 100 aviones cisterna Boeing 767 para labores de reabastecimiento, ampliar los beneficios de los veteranos e investigar nuevos tipos de armas nucleares.

El presupuesto de defensa del año pasado totalizó 393.000 millones de dólares e incluyó un alza de 4,1% a las tropas. En el de este año se incluyen 9.100 millones para el sistema de defensa contra misiles y 12.000 millones para la compra de aviones de combate para la fuerza aérea, la infantería de marina y la armada, así como para continuar el programa Joint Strike Fighter, que busca desarrollar un avión muy versátil que sirva a la mayor parte de las necesidades de las fuerzas armadas.

Una ley separada es necesaria para autorizar el gasto de los fondos del presupuesto firmado por el mandatario. Después de firmar la medida, Bush partió de Washington hacia la base militar de Fort Carson, en el Estado de Colorado, donde se reunió con familiares de soldados estadounidenses muertos en Irak.

Bush fue duramente criticado por no asistir a los funerales de ninguno de los soldados muertos en Irak y por ordenar la prohibición de la cobertura periodística del regreso de los cadáveres a Estados Unidos. Sin embargo, funcionarios de la Casa Blanca afirmaron que el mandatario se ha reunido en privado con familiares de los caídos en combate y ha escrito cartas a las familias de cada soldado muerto. (Reuters)