El mercado de petróleo sufriría caída histórica

Nueva York. - Los mercados mundiales de petróleo sufrirían la mayor insuficiencia de oferta de su historia si se produce la guerra contra Irak, justo cuando la producción de Venezuela es extremadamente reducida, alertó un analista del banco de inversión Goldman Sachs.
Los inventarios de crudo de Estados Unidos ya han caído a su nivel más bajo en más de dos décadas debido al paro nacional de 47 días en Venezuela, promovido por los opositores del presidente Hugo Chávez, que piden la renuncia del mandatario (ver página 19). La protesta ha reducido las exportaciones de crudo venezolano a una quinta parte de su nivel normal.
"En términos de barriles por día, esto (Venezuela) es una de las mayores sacudidas que hemos tenido nunca", afirmó Steve Strongin, director gerente de Goldman Sachs para investigación de productos básicos.
"Sólo la Guerra del Golfo Pérsico, la guerra Irán-Irak (1980-88) y la guerra árabe-israelí de 1973 representaron algo similar. Si a eso se añade una interrupción de dos meses del crudo iraquí por motivos militares o de cualquier tipo, sería suficiente para convertirla en la mayor insuficiencia de la historia", reseñó Strongin.
Los precios del petróleo en Nueva York llegaron a su nuevo máximo en dos años, 33,98 dólares el barril el jueves, por los crecientes temores de una guerra con Irak, el octavo mayor exportador de petróleo del mundo. Strongin predijo que los precios del petróleo podrían subir a más de 40 dólares el barril. "Todas las tablas van a más de 40 dólares", agregó, en coincidencia con otros muchos analistas.
Los economistas han advertido que los altos precios del petróleo, si se mantienen, podrían dañar gravemente la economía mundial. A los operadores petroleros les preocupa que cualquier pérdida de las exportaciones iraquíes pudiera llevar al límite la capacidad disponible de los productores de la Opep, que bombean alrededor de un tercio del crudo mundial.
En una reunión de emergencia efectuada el domingo, la Organización de Países Exportadores de Petróleo (Opep) aumentó las cuotas formales de producción en 1,5 millones de barriles diarios. Sin embargo, entre los 11 miembros del cartel, sólo Arabia Saudita y los Emiratos Arabes Unidos tienen una capacidad sustancial para aumentar su producción.
El gobierno de Estados Unidos reiteró ayer que hasta el momento no cree necesario liberar inventarios de emergencia de sus reservas estratégicas. Pero "al final, se tendrán que usar las reservas estratégicas para enfrentar esto", predijo Strongin. (Reuters)