Phnom Penh es la capital de Camboya, con casi un millón de personas. Fue tomada por el Kemer Rouge en el 1975 (grupo radical maoísta), hasta la intervención de los vietnamitas cuatro años más tarde. Hoy empieza a reacomodarse muy despacio, luciendo su cultura y todo el legado francés sobre todo en la arquitectura.
Ubicada en la confluencia de los ríos Mekong, Bassac y Tonlé Sap, se alza la más atractiva de las ciudades con construcciones francesas de Indochina. El sólo hecho de entrar, lleva a descubrir las distintas etapas que hicieron su historia. En esta ciudad, donde la sombra escasea, las calles de tierra -llenas de gente y calor- se rodean de casonas en buen y mal estado, palmeras, palacios, tapiales despintados, mercados, olores y muchas bicicletas.
Es en el palacio Real donde se encuentran las más atractivas construcciones. En el interior de sus murallas se destacan el pabellón Chan Chaya, el salón del trono y la increíble pagoda de plata. El complejo contaba con mucho más de lo que se ve actualmente, ya que se estima que el 60% de las esculturas y tesoros fueron destruidos por el régimen del Pol Pot.
La pagoda de plata, también conocida como del Buda Esmeralda, es sin duda el centro de atracción del palacio. Su piso completo está hecho con 5.000 lingotes de plata de un kilo cada uno.
El edificio, inspirado en una Wat de Bangkok, fue realizado primero en madera en 1892 y reconstruido hace cuarenta años. Este lugar fue el único del complejo que no fue destruido o deteriorado. En el interior, sentado en un pedestal de bronce, se encuentra la imagen del Buda Esmeralda, en realidad hecho de cristal de bacarat. Frente a él se aprecia de pie una imagen de Buda en tamaño humano, revestido de oro y decorado con 9.584 diamantes, algunos de 25 kilates.
Más adelante se encuentra una Stupa en miniatura hecha en oro y plata rodeada de dos Budas, uno de bronce y el otro de plata. A su vez, todos los muros están pintados con imágenes religiosas.
Museos y mercados
El Museo Nacional de Camboya, construido en 1917, merece ser visto no sólo por las piezas que guarda sino también por el edificio en sí, hecho mayormente de terracota. Los objetos expuestos más sobresalientes son las figuras de Shiva y Vishnu, del siglo 6 y 7 respectivamente. Se pueden ver también artesanías y objetos cotidianos de cerámica y bronce de los períodos pre-Ankor, Indravarman y Ankor.
En la ciudad existen gran cantidad de templos. Todos tienen particularidades que los hacen diferentes. Desde las pinturas de los murales, las imágenes de Buda o dioses, hasta la arquitectura y materiales con los que están construidos.
También son muchos los mercados, pero sin dudas el más espectacular es el New Marquet. Este edificio art-decó color amarillo oscuro tiene el tamaño de una manzana y en su interior fresco y muy limpio se puede encontrar cualquier cosa: relojes, naranjas, cuchillos, telas, golosinas, lámparas, tomates, bicicletas, electrodomésticos, flores y monedas antiguas. El gran bazar está en el centro de la ciudad y es un sitio de salida de combis y camionetas a cualquier parte de Camboya.
Otros dos lugares para visitar en Phnom Penh, son el Museo Tuol Sleng y Killing Fields de Choeung Ek. Estos ponen de manifiesto toda la atrocidad del Kemer Rouge y la meticulosidad en la forma de llevarla a cabo, ya que documentaban todas sus acciones. No son visitas que uno debe dejar de hacer si realmente quiere conocer la historia reciente de este pueblo.
La Ciudad
