Un pasatiempo de origen remoto

Las cometas o barriletes son de remoto origen: algunos dicen que fueron inventados por el griego Arquitas de Tarento (sur de Italia) en el siglo V antes de Cristo; otros creen que nacieron durante la prehistoria entre los pueblos asiáticos.
Han sido usados con propósitos prácticos y como pasatiempo. El científico estadounidense Benjamin Franklin experimentó con cometas para investigar los relámpagos. También hizo estudios con ellas el físico e inventor Alexander Graham Bell.
A finales del siglo XIX y comienzos del XX se usaron para elevar observadores militares hasta alturas desde las que podían observar la disposición de las fuerzas enemigas. Durante la II Guerra Mundial fueron blancos de artillería. Hoy volar barriletes es también un deporte. En Asia Oriental se celebran competiciones especiales en las que los barriletes tienen un diseño muy elaborado y están decoradas con formas de peces, pájaros o dragones y pueden ir equipadas con pitos o silbatos que emiten sonidos musicales cuando el viento sopla a través de ellos. También se celebra anualmente el Festival Internacional de Barriletes en Colombia.