La historia de Las Grutas se remonta a 1939 cuando un grupo de vecinos de San Antonio Oeste se unió para construir un bungalow, que fue el único durante veinte años en esas agrestes barrancas con grutas, médanos voladores y playas tranquilas. En 1941 empleados ferroviarios construyeron un galpón y levantaron un quincho de jarillas, y en 1945 la empresa Fanton hizo el enripiado de la ruta que hoy se encuentra asfaltada.
A comienzos de la década del setenta ya había unas 450 construcciones, la mayoría de inversores del Alto Valle de Río Negro, Bariloche, Viedma y hasta de Buenos Aires. En 1980 Las Grutas ya tenía las características de una pujante ciudad turística, por lo que los inversores la dotaron de departamentos, hoteles, complejos habitacionales, tiempo compartido y otros emprendimientos que atrajeron a miles de turistas.
En la actualidad el balneario tiene una población estable de 1.200 habitantes -el movimiento turístico anual es de 160.000 personas-, cuenta con siete bajadas para acceder a la playa, un casino, galerías comerciales, terminal de ómnibus, numerosos restaurantes, confiterías, parrillas, pizzerías, heladerías y una calle peatonal donde por las noches funciona un mercado de artesanos y abundan los espectáculos callejeros.
Desde Las Grutas se pueden realizar varios paseos cortos a playas casi vírgenes como Piedras Coloradas, El Buque, El Sótano y Cañadón de las Ostras, y varios lugares situados al este del balneario donde la extensión de las playas llegan a tener hasta un kilómetro y medio cuando alcanza la bajamar. Los amantes de la pesca pueden hacerse de ejemplares de pejerrey, lenguado, mero, cazón, cabrilla, sargo y pez palo desde la costa, o mero, salmón chernia, tiburón besugo y pez palo desde una embarcación.
El balneario Piedras Coloradas se encuentra a cinco kilómetros de Las Grutas y es uno de los tres afloramientos graníticos que tiene la provincia de Río Negro con formaciones rocosas de tinte rojizo de unos 400 millones de años de antigüedad y un amplio sector de playa, ideal para caminantes, aerobistas, amantes de la pesca y quienes prefieren espacios libres con pocos bañistas.
El Buque está ubicado a ocho kilómetros del centro de la ciudad y es una formación rocosa que aflora cuando baja la marea y deja a la vista lo que parece ser el casco de un buque. Allí hay grutas y lagunas que albergan a gran cantidad de mejillones y pulpitos. Por el mismo camino de ripio que conduce a El Buque, se llega a El Sótano y al Cañadón de las Ostras. Este lugar es ideal para pescar y capturar pulpos, y recorrer un hermoso yacimiento de ostras fosilizadas.
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La Ciudad
