Efemérides

Un 16 de agosto...

Guillermo Zinni / La Capital

1893: Muere el neurólogo francés Jean Martin Charcot

El mundialmente reconocido neurólogo francés Jean Martin Charcot nació en París el 29 de noviembre de 1825 y al culminar sus estudios de medicina fue admitido en el Internado de los Hospitales de esa ciudad. En 1862 comenzó a trabajar en el hospital de la Salpétriére y pronto se apasionó por el estudio de las enfermedades nerviosas, para las que adoptó la mirada descriptiva y metódica del neurólogo. Pretendió fijar definitivamente las "reglas" del gran ataque histérico e introdujo la manipulación del paciente por medio de la hipnosis y su exhibición en demostraciones públicas. En 1882, el mismo año en que se hizo cargo de la primera cátedra de clínica de las enfermedades nerviosas, envió a la Academia de Ciencias la comunicación "Sobre los diversos estados nerviosos determinados por la hipnosis en la histeria", punto de partida de las famosas polémicas con Bernheim, de la escuela de Nancy. Bernheim sostuvo que los síntomas descriptos en el informe de Charcot no eran "reales", sino que habían sido inducidos por los propios médicos a través de la sugestión, y que se trataba entonces de una "histeria de cultura". De gestos ampulosos y teatrales, Charcot se convirtió en un hombre de la alta sociedad parisiense y su fama recorrió el mundo. Fue médico de cabecera del mismísimo Louis Pasteur, atendió llamados de consulta en la corte de Rusia y hasta prestigiosas y adineradas familias de Buenos Aires apelaron también a su ciencia. A su mesa se sentaron las mayores celebridades médicas, artísticas, literarias y políticas de la época y sus lecciones en la Salpétriére atrajeron numerosos espectadores de todas partes. Si bien sus teorías casi no le sobrevivieron, tuvo el mérito de poner de manifiesto la semejanza entre el estado histérico y el hipnótico y de acreditar la histeria masculina. Entre sus discípulos se contaron Pierre Janet y Joseph Babinski, y en 1886-87 el neurólogo vienés y luego creador del psicoanálisis, Sigmund Freud, asistió durante 19 semanas a sus lecciones gracias a una beca que obtuvo para estudiar en París, aunque sus enfoques llegaron a oponerse. Charcot llegó a notar que sus ideas habían sido superadas, al punto que confesó a su secretario, Georges Guinon, que su concepción de la histeria se había "tornado caduca y que era necesario volver de pies a cabeza todo ese capítulo de la patología nerviosa". Enfermo de angina de pecho desde hacía varios años, murió la noche del 16 de agosto de 1893 de un ataque de edema agudo de pulmón.