Efemérides II

1699: Savery y la primera máquina a vapor


El primer dispositivo de vapor fue creado por Herón de Alejandría en el siglo I y consistía en un aparato llamado "eolipila" que tenía un depósito con agua que al hervir emitía vapor que a su vez hacía girar una especie de bola hueca. En 1679 el físico francés Denis Papin, inventor de la olla a presión, construyó también un modelo de máquina de vapor, pero sin embargo los primeros desarrollos a escala industrial hubieron de esperar al ingeniero mecánico Thomas Savery. Nacido en Shilstone en 1650, en 1698 Savery construyó una máquina en base a la presión del vapor para bombear el agua de las minas de carbón, siendo ésta la primera vez que se usó este sistema como fuerza motriz para un uso industrial. Las minas solían inundarse y era necesario bombear el agua al exterior, lo cual se hacía por entonces con el esfuerzo de animales y hombres. El 14 de junio de 1699 presentó oficialmente en la Real Sociedad de Londres la primera máquina de vapor, y luego comenzó a construir sus bombas y las llamó "El amigo del minero" (Miner's friend), pero su éxito fue limitado ya que la tecnología de la época dificilmente podía controlar la potencia del vapor a alta presión. Además, las máquinas requerían importantes cantidades de carbón para su funcionamiento, lo cual las volvía económicamente inviables. En su libro "Navegación mejorada" expresó la idea de la propulsión de barcos a vapor, pero fue acusado de plagio. Cuando murió en 1715 sólo era conocido como el inventor del Amigo del Minero.