El número final de muertos sería menor al temido

Nueva Orleáns. - Los primeros reconocimientos calle por calle de esta ciudad inundada han dado como resultado muchos menos cadáveres de los que se temían. Las estimaciones de hasta 10 mil muertos, hechas en su momento por las autoridades, bajaría a sólo varios centenares. Hasta ayer se habían contabilizado 379 cuerpos en toda la región afectada. El jefe de la policía local aseguró que sus agentes recuperaban poco a poco el control de la ciudad. "Estamos mucho mejor organizados en este momento", dijo el jefe policial Eddie Compass. "Tenemos nuestra logística en orden y las patrullas marchan muy bien".

Compass dijo que más de 200 personas han sido arrestadas en días recientes y estaban detenidas en una cárcel improvisada. Agregó que de los 1.750 agentes que tiene normalmente su fuerza le faltaban unos 300, pero no dio detalles acerca de dónde se encontraban ni indicó por qué no estaban disponibles. "No me puedo ocupar de eso ahora", dijo. "Estamos haciendo la tarea que nos corresponde".

El alcalde Ray Nagin y otros habían vaticinado hasta 10.000 muertes en Nueva Orleáns, pero ese número parecía poco probable después de un recuento finalizado el viernes, dijo el coronel de infantería de marina Terry Ebbert, que es el jefe local del departamento de seguridad nacional.

"Las cifras catastróficas de muertes que habían vaticinado algunos no se han materializado", dijo Ebbert. Si bien declinó dar números actualizados, agregó que "las cifras son hasta ahora relativamente menores, comparadas con las pavorosas proyecciones de hasta 10.000" muertos.

En tanto, el cuerpo de ingenieros del ejército vaticinó que se tardará un mes en secar las calles de la ciudad, que quedó inundada en un 80% tras el paso del huracán y la ruptura de varios diques que protegían a la ciudad, que en un 70% está bajo el nivel del mar. Inicialmente, los ingenieros militares habían dicho que la extracción de agua podría tardar 80 días.

Funcionarios en Nueva Orleáns dijeron que los esfuerzos de rescate de sobrevivientes habían finalizado y que las tareas se concentraban en la recuperación de los cuerpos de las víctimas de la inundación, causada por la rotura de diques de contención de las aguas de un lago cercano.

Hasta que ello se complete, dijeron, no había prisa por sacar de la ciudad a los que se negaron a evacuar pese a la orden.

Más de 300 muertos fueron confirmados en los tres Estados afectados, Alabama, Mississippi y Louisiana, aunque se temía un número mucho mayor. Cerca de un millón de personas fueron desplazadas por la destrucción.

Desde que el huracán azotó la ciudad, el 29 de agosto, residentes, rescatistas y agentes provistos de perros amaestrados han hallado restos humanos, atrapados bajo techos o flotando en las calles.