Efemérides

Un 7 de septiembre

Guillermo Zinni / La Capital

De 1874: nace Fray Luis Beltrán, el "Vulcano" del Ejército de los Andes.
Fray Luis Beltrán, también llamado el "Vulcano de la Patria", nació en la ciudad de Mendoza el día 7 de septiembre de 1784. Hijo del francés Louis Beltrán y la dama sanjuanina Micaela Bustos, pasó sus primeros años en el convento de San Francisco y luego en el de Chile, donde se ordenó sacerdote. De constitución vigorosa y porte marcial, llamó la atención de todos por su habilidad para las matemáticas, música y mecánica y para toda clase de oficios como relojero, carpintero, herrero, pirotécnico, dibujante, artillero, cordonero, físico, químico, bordador y médico. Todo lo que sabía lo había aprendidopor lecturas, observación y práctica. O'Higgins lo nombró teniente y lo puso al frente de sus talleres de armas, pero luego de la derrota de Rancagua, Beltrán cruzó la cordillera con cerca de mil prófugos y se refugió en Mendoza en momentos en que San Martín era el gobernador.Cuando los aprestos del Ejército de Los Andes, el Libertador instaló su fábrica de armas y O'Higgins le recomendó al fraile franciscano para poner al frente de la misma. Beltrán se encargó entonces de la fabricación de cañones, fusiles, municiones y uniformes e inventó los aparejos que hicieron posible transportar los cañones a lomo de mula a través de las cordilleras. Montó un taller con 300 obreros y diseñó máquinas que darían envidia a Leonardo Da Vinci. Fundió cañones con las campanas que descolgaba de las iglesias, hizo balas, obuses y esforzó tanto su voz que finalmente se le quebró y quedó ronco para toda la vida. Confeccionó y diseñó todos los pertrechos para el ejército: mochilas, cartuchos, zapatos, armas de toda clase, caramañolas, herraduras, bayonetas y hasta puentes de cuerdas para el pasaje de los ríos. En 1820 realizó la campaña al Perú; luego luchó bajo el mando de Simón Bolívar y más tarde intervino en la guerra contra el Imperio del Brasil. Cuentan que habiendo visitado Bolívar el parque de Maestranza de Fray Luis Beltrán en Perú lo intimó a que en tres días compusiera, limpiara y encajonara mil tercerolas, fusiles y otras armas. A pesar de todo el esfuerzo, el fraile no alcanzó a tiempo. Irritado Bolívar lo reconvino ante todos y hasta lo amenazó de muerte. Beltrán se encerró entonces en su cuarto y empezó a alimentar un brasero a fin de intoxicar el aire y dejarse morir. Fue salvado por poco pero quedó desquiciado. Sentía que Bolívar lo perseguía y se ponía furioso. Cinco días anduvo vagando por las calles mientras los chicos le gritaban "loco". Fue recogido por una familia piadosa que lo ayudó a restablecerse y en agosto de 1824 lo embarcaron para Buenos Aires. Murió tres años después, el 8 de diciembre de 1827, vestido de fraile pero con sus facultades mentales alteradas.

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