Efemérides

Un 6 de agosto...

Guillermo Zinni / La Capital



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De 1881: Nace Alexander Fleming, el iniciador de la era de los antibióticos
El médico escocés Alexander Fleming, quien descubrió la penicilina y recibió el premio Nobel de medicina en 1945, nació el 6 de agosto de 1881 en Lochfield, en el seno de una familia campesina. Fue el tercero de los cuatro hijos del segundo matrimonio de Hugh Fleming, quien falleció cuando Alexander tenía apenas siete años. A los 13 se trasladó a Londres con un hermanastro que ejercía allí como médico. Estudió en el Instituto Politécnico mientras trabajaba en una compañía naviera y en 1900 se alistó en el ejército para participar en la Guerra de los Boers. Aunque la misma terminó antes de que su unidad llegara a embarcarse, permaneció como agregado a su regimiento e intervino en la Primera Guerra como oficial. Gracias a una pequeña herencia que recibió, comenzó a estudiar medicina en el Saint Mary's Hospital Medical School, y en 1906 entró a formar parte del equipo del bacteriólogo sir Almroth Wright, con quien estuvo asociado durante cuarenta años. Se recibió a los 27 años con medalla de oro y fue nombrado profesor de bacteriología. Su carrera profesional estuvo dedicada a la investigación de las defensas del cuerpo humano contra las infecciones bacterianas y su nombre está asociado a dos trascendentales descubrimientos: la lisozima (1922) y la penicilina (1928). Descubrió la lisozima -una enzima presente en muchos tejidos corporales- cuando notó que la secreción nasal, una sustancia completamente inocua para el organismo, servía como agente antibacteriano. Por otra parte, el descubrimiento de la penicilina, una de las más importantes adquisiciones de la terapéutica moderna, se debió a circunstancias fortuitas: en septiembre de 1928 observó que un cultivo de estafilococos había sido accidentalmente contaminado por un microorganismo del aire, un hongo luego identificado como "penicilium notatum". Pudo comprobar así que este agente destruía una gran diversidad de bacterias y que era inofensivo para las células animales. La penicilina inició la era de los antibióticos y llegó a convertirse en un agente terapéutico de uso universal. Comenzó aplicándose en casos de neumonía, sífilis, tuberculosis y gangrena, pero su mayor difusión fue durante la Segunda Guerra Mundial, donde se llegó a utilizar en forma masiva. Fleming fue nombrado sir en 1944 y falleció de un infarto en Londres el 11 de marzo de 1955.