Efemérides

Un 31 de julio

Guillermo Zinni / La Capital

De 1566: Muere Bartolomé de las Casas, el "Apóstol de los indios"
El fraile domínico Bartolomé de las Casas, cronista, teólogo, obispo de Chiapas (México) y gran defensor de los indios, nació en 1484 en Sevilla, España. Su padre era un mercader oriundo de Tarifa, Cádiz, y entre sus parientes más cercanos se encontraba el capitán Francisco Peñaloza, amigo de Cristoforo Colombo. Cuando tenía 11 años conoció a los siete indios que el Gran Almirante llevó a España de su primer viaje al Nuevo Mundo y su propio padre participó del segundo viaje colombino, del que regresó en 1499 con un indio esclavo que le regaló el marino genovés. A principios de 1502 se embarcó a las Indias en la escuadra de Nicolás de Ovando. Fracasó buscando oro en el Haina y tampoco le fue bien luego en las minas de Cibao, al frente de una cuadrilla de indios que le dieron. Participó en campañas contra los indios en 1503 y 1505, y con los esclavos que recibió en premio explotó una estancia junto al río Janique de Cibao del que extrajo oro. En 1507 regresó a Europa y en Roma recibió las órdenes sacerdotales pero celebró su primera misa recién en 1510. Al año siguiente se alistó para la conquista de Cuba y participó como capellán en la dura campaña de Pánfilo de Narváez contra los indios. Con los muchos nativos que le tocaron en el reparto fue encomendero hasta 1514, año en que se produjo su conversión y renunció a la encomienda por razones de conciencia. En 1515 gestionó la causa de los indios ante el rey Fernando el Católico y los cardenales Cisneros y Adriano de Utrecht. Cisneros le encargó entonces que prepare un memorial sobre los problemas de las Antillas y desde ese entonces fue conocido como el "Apóstol de los indios". A partir de 1517 inició una serie de planes utópicos de población pacífica ("Utopía", de Tomás Moro, es de 1516): colonos honestos y piadosos formarían una "hermandad religiosa". Serían armados por el rey "Caballeros de espuela dorada" y en vez de indios propuso la importación de esclavos negros. Frustrado en sus planes, en 1522 ingresó a la Orden Dominicana en Santo Domingo y mandó apasionadas cartas al Consejo de Indias denunciando la trata mortífera a los naturales. Esto dio lugar a una ley en 1530 que prohibió la esclavitud de los indios. Sus sermones pidiendo buen trato e incluso la libertad de los aborígenes fueron considerados escandalosos por muchos españoles. Entre sus obras se encuentran una "Historia general de las Indias", el tratado "El único modo de atraer a todas las gentes a la verdadera fe" -donde sostiene que los indios son "seres racionales"-, un largo "Memorial para el Consejo de Indias" y "Brevísima relación de la destrucción de las Indias". Murió el 31 de julio de 1566 en el convento de Atocha, en Madrid, a los 82 años de edad.

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