Efemérides

Un 17 de julio

De 1894: Nace Georges Lemaître
El sacerdote católico, físico y astrónomo Georges Lemaître, el primero en sostener que el origen del Universo se debía a una gran explosión o "Big-Bang" a partir de un "átomo primitivo", nació en Charleroi, Bélgica, el 17 de julio de 1894. Desde joven amó a la ciencia tanto como a la religión. Comenzó estudiando ingeniería y al terminar la Primera Guerra se dedicó a la matemática y a la física e ingresó a un seminario donde fue ordenado sacerdote en 1923. Ese mismo año le concedieron dos becas y fue admitido como investigador en la Universidad de Cambridge, Inglaterra. Eran años muy importantes para la física: Einstein había formulado la teoría de la relatividad especial en 1905 y en 1915 la de la relatividad general, la que por primera vez permitía estudiar científicamente el Universo en su conjunto. El mismo Einstein lo hizo y se encontró con un Universo que cambiaba con el tiempo y de algún modo impredecible. Pero el sabio alemán prefería que fuera inalterable ("Dios no juega a los dados", decía), y para conseguirlo realizó una maniobra muy poco científica: introdujo en sus ecuaciones un término al que llamó "constante cosmológica" sólo para mantener al Universo estable. Mientras tanto otros físicos también desarrollaron estudios tomando como base la relatividad general y se encontraron con un Universo en expansión. Lemaître trabajó en esa línea hasta que consiguió una explicación teórica del Universo en expansión y la publicó en un artículo de 1927, pero que no tuvo ningún impacto. Logró tener entonces un encuentro personal con Einstein, pero éste seguía sosteniendo la idea de un Universo estático y, además, pensaba que la hipótesis de que el Universo provenía de un "átomo primitivo" podía favorecer a las ideas religiosas acerca de la creación. "Sus cálculos son correctos, pero su física es abominable", le dijo en esa oportunidad el físico alemán. Sin embargo las ideas de Lemaître fueron calando cada vez más hondo en la comunidad científica e incluso en 1929 Edwin Hubble publicó que la velocidad con que las galaxias se alejan es mayor cuanto más distan del lugar de observación. Finalmente el 17 de mayo de 1933, al finalizar una conferencia que dio el sacerdote belga sobre el tema, Einstein se puso de pie y exclamó: "Es esta la más bella y satisfactoria explicación del origen del Universo que haya oído jamás". Esta nueva cosmología cambió la idea newtoniana del Universo comparado con una máquina por la de un sistema orgánico cuyas partes forman una red entrelazada de componentes interdependientes, y por tanto el hombre no puede convertirse en frío observador ya que él mismo participa de la historia. Falleció el 20 de junio de 1966 a los 71 años de edad.