El Papa viajero

Con el Evangelio por el planeta

Juan Pablo II ha sido el Pontífice que más ha viajado, gracias a su carisma y a su facilidad para hablar alemán, inglés, francés, español, italiano y polaco. Pese a su delicada salud en los últimos años, cumplió con todos los programas y objetivos que se fijó

El Papa ha realizado 104 viajes apostólicos fuera de Italia, en los que muchas han sido las anécdotas que ha acumulado por los 129 países de los cinco continentes que ha visitado, algunos en varias ocasiones.

Su primer viaje pastoral como pontífice lo realizó al continente americano en enero de 1979 (lo hizo a Santo Domingo, México y Bahamas). Juan Pablo II ha visitado prácticamente todos los países iberoamericanos, tanto la Argentina de Galtieri (1982), la Nicaragua sandinista (1983), el Chile del general Pinochet (1987) o la Cuba de Fidel Castro en 1998.

De los 14 países más visitados por Juan Pablo II a lo largo de su pontificado, Polonia, con nueve viajes, y Francia con siete figuran en primer lugar, seguidos de Estados Unidos, España y México con cinco viajes. Le siguen Brasil, Suiza y Portugal con cuatro; y Alemania, Austria, Canadá, Guatemala, Kenia y República Dominicana, con tres.

Al continente africano, que ha visitado en 13 ocasiones, viajó por primera vez en 1980, y en 1998, coincidiendo con el 20º aniversario de su pontificado. Su última visita pastoral la realizó a Nigeria, el país más poblado de Africa negra.

De Europa, al primer país al que Wojtyla viajó como Pontífice fue Polonia, y lo hizo en 1979, convirtiéndose en el primer Papa que procedía de un país comunista y visitaba un país comunista. Juan Pablo dio en aquella ocasión un gran espaldarazo a la poderosa Iglesia polaca, a la oposición al régimen del militar Jaruzelsky y al sindicato de raíz católica Solidaridad. Volvió posteriormente a su tierra natal en otras nueve ocasiones: 1979, 1983, 1987, en 1991 fue dos veces; 1995, 1997, 1999 y la última en agosto de 2002.

Peregrina por los países del norte de Europa de mayoría luterana (1989); visita Alemania Federal antes de la caída del Muro (1980 y 1987) y la Alemania reunificada en 1996. La República Checa, Bélgica, Eslovaquia (1990, 1995 y 2003) y Sarajevo (1997), son algunos de los 45 países del continente europeo a los que ha viajado el Papa polaco, sin olvidar Rumania, al que viajó en mayo de 1999: fue la primera visita de un Pontífice católico a un país de mayoría ortodoxa. La peregrinación que el 4 de mayo de 2001 realizó a Grecia constituyó el primer viaje de un Papa católico desde que el cisma de Oriente (1054) dividiera a la cristiandad en católicos y ortodoxos.

Con la mirada puesta en la unidad de los cristianos Wojtyla viajó en 2001 a la ucraniana Kiev, posteriormente lo hizo a Kazajistán y Armenia (mayo de 2001), y en mayo de 2002 visitó Azerbaiján y Bulgaria. Tampoco le han faltado giras pastorales por Asia, continente que Juan Pablo II ha pisado en 15 ocasiones, la última en 1999, y Oceanía, por el que ha peregrinado en ocho visitas pastorales.

A comienzos del año 2000 el sumo Pontífice vio cumplido su sueño de viajar a Tierra Santa, (Egipto, Jordania, Israel, Autoridad Nacional Palestina), siendo esta la segunda vez en que un Papa, después de Pablo VI, viaja a la tierra de Jesús de Nazareth. Juan Pablo II, que ha extendido las fronteras de la Iglesia de un modo que no tiene precedentes, no ha podido viajar a Rusia debido a las presiones de la Iglesia ortodoxa y tampoco al país más poblado del mundo: China, donde el régimen de Pekín ha cerrado las puertas a la Iglesia de Roma y con el que el Vaticano rompió relaciones diplomáticas en 1958.