Al menos 31 marines muertos al caer un helicóptero de EEUU

Bagdad.- Al menos 31 marines estadounidenses murieron hoy al estrellarse un helicóptero al oeste de Bagdad, mientras que otros cuatro y un soldado fallecieron en combates alrededor de la capital iraquí, a cuatro días de las elecciones, informaron fuentes militares.

Un funcionario del gobierno del presidente George W. Bush dijo a la prensa en Washington que no hubo sobrevivientes y señaló que se desconocían las causas del accidente al precipitarse un helicóptero de la marina.

Este es el mayor número de bajas miltares estadounidenses en un sólo día en Irak, tras la invasión iniciada para derrocar a Saddam Hussein, el 23 de marzo de 2003.

En tanto, por lo menos siete personas, entre ellos tres policías y dos soldados iraquíes, murieron hoy por la explosión de un coche bomba frente a una comisaría en Kirkuk, 250 kilómetros al norte de Bagdad, donde hubo otros dos atentados de la insurgencia iraquí.

Un vocero militar estadounidense en Qatar dijo que por lo menos 31 soldados estadounidenses murieron en un accidente sufrido a primera hora de la mañana por un helicóptero de transporte de la marina que se estrelló por causas desconocidas en el oeste de Irak.

El general Mathew MacLukland, entrevistado por la cadena de televisión Al Jazira, confirmó que hay al menos 31 muertos y un número indeterminado de heridos, pero no especificó si se trató de un accidente o un atentado.

Si bien algunas fuentes habían informado en un primer momento de que el incidente ocurrió en Hawiya, cerca de Kirkuk, en el norte de Irak, el general dijo que había sucedido en el oeste del país.

Aparentemente se trata del helicóptero militar que esta mañana se estrelló en la localidad de Rutba, junto a la frontera jordana cuando efectuaba "una operación de seguridad", si bien se desconocía hasta ahora si había habido víctimas.

Además, cuatro soldados estadounidenses murieron en diferentes misiones de seguridad en la provincia de Al Anbar, según un comunicado militar, a los que además hay que sumar otro muerto por fuego de mortero en un barrio del norte de Bagdad.

Esto eleva a 36 el número de soldados estadounidenses muertos en Irak en un solo día, lo que hace de esta jornada la más sangrienta sufrida por las tropas iraquíes en la posguerra.

Decenas de militares norteamericanos murieron en Irak en accidentes aéreos o de tránsito desde el comienzo de las operaciones militares en el país árabe.

En noviembre de ese año, 17 soldados de Estados Unidos murieron al chocar en el aire dos helicópteros "Black Hawks" cerca de la ciudad de Mosul, en el norte de Irak.

En tanto, otros 16 militares norteamericanos perdieron la vida ese mismo mes al ser alcanzado el helicóptero "Chinook" en el que viajaban por cohetes de la insurgencia.

Con los 36 militares muertos hoy en Bagdad, asciende a 1407 el número de bajas estadounidenses desde que se inició la ofensiva en marzo de 2003 para derrocar a Hussein.

Las fuerzas militares estadounidneses perdieron por lo menos 33 helicópteros desde que empezó la guerra, entre ellos 20 por fuego de la relsistencia, de acuerdo a un estudio del Instituto Brookings.

En diciembre pasado, un ataque suicida mató a 22 personas, incluidas 14 soldados norteamericanos y tres estadounidenses contratados en una base cerca de Mosul, al norte de Bagdad. (Télam)